Backlands ladies: women property owners in the parish of Nossa Senhora do Resgate das Umburanas, Bahia (1840–1856)

Abstract This article investigates the economic participation of women property owners in the parish of Nossa Senhora do Resgate das Umburanas, Bahia, within the stated chronological framework of 1840–1856. It seeks to identify white women who remain little known in local history and to examine the composition of their wealth, the ways they acquired assets and the conditions under which they administered them in a patriarchal society. The analysis uses probate inventories, notarial registers and land records, focusing on family relationships, dowries, widowhood, inheritance and debts. Individual cases are compared through appraisals of enslaved people, livestock, real estate, improvements, movable property and equipment, distinguishing gross estates, expenses, marital half-shares and compulsory inheritance shares. The research reveals small and medium-sized women property owners involved in cultivation, livestock raising and the management of assets used for market production and family subsistence. It argues that, despite limitations imposed by religious, legal and family institutions, these women participated in the parish’s economic organisation and developed strategies for managing and preserving their property. Discrepancies in valuations and inheritance accounts require caution when comparing fortunes and interpreting expenditure. Keywords: Women; rural property; wealth; patriarchy; Nossa Senhora do Resgate das Umburanas. Resumo Este artigo investiga a participação econômica de mulheres proprietárias na freguesia de Nossa Senhora do Resgate das Umburanas, na Bahia, tomando como recorte anunciado os anos de 1840 a 1856. A pesquisa busca identificar mulheres brancas pouco conhecidas na história local e examinar a composição de seus patrimônios, as formas de aquisição de bens e as condições de sua administração em uma sociedade patriarcal. A análise utiliza inventários post mortem, livros notariais e registros de terras, com atenção às relações familiares, aos dotes, à viuvez, à transmissão de heranças e às dívidas. Os casos individuais são comparados por meio das avaliações de escravizados, semoventes, imóveis, benfeitorias, móveis e equipamentos, distinguindo monte-mor, despesas, meação e legítimas. A investigação mostra a presença de pequenas e médias proprietárias envolvidas na lavoura, na criação de animais e na gestão de bens destinados ao mercado e à subsistência familiar. Sustenta-se que, apesar das limitações impostas pelas instituições religiosas, jurídicas e familiares, essas mulheres participaram da organização econômica da freguesia e desenvolveram estratégias de administração e preservação patrimonial. As divergências encontradas nos valores e nas contas de partilha exigem cautela na comparação das fortunas e na interpretação das despesas. Palavras-chave: Mulheres; propriedade rural; riqueza; patriarcado; Nossa Senhora do Resgate das Umburanas.