Public discourses and the construction of masculinities: the enlightened law graduate Joaquim de Amorim e Castro in the town of Cachoeira at the end of the eighteenth century

Abstract This article investigates the construction of political masculinities in the town of Nossa Senhora do Rosário do Porto da Cachoeira in the late eighteenth century through the career of Joaquim de Amorim e Castro, a royally appointed external judge, judge of orphans and Coimbra-trained naturalist. It combines a Lisbon Inquisition summary of witness testimony with letters, judicial investigations, petitions and reports submitted to the Overseas Council. Drawing on gender and masculinity studies, it examines how accusations of corruption, libertinism and sodomy contributed to disputes over honour and fitness to govern. It also analyses natural-history research, experiments in tobacco cultivation, economic conflicts and the family and political networks sustaining the magistrate’s position. The article argues that his status as a white, enlightened member of the colonial elite provided resources for defence and protection, although it did not exempt him from disputes over virility. The denunciations also reveal profoundly unequal relationships with women and enslaved people. The documentation permits examination of the political uses of representations of sexuality without establishing a contemporary sexual identity or automatically proving every practice attributed to the accused. It concludes that the municipal council constituted an arena of contestation connecting moral reputation, authority and political masculinity. Keywords: Masculinities; political virility; Cachoeira; Joaquim de Amorim e Castro; colonial Bahia. Resumo Este artigo investiga a construção das masculinidades políticas na Vila de Nossa Senhora do Rosário do Porto da Cachoeira, no final do século XVIII, a partir da trajetória de Joaquim de Amorim e Castro, juiz de fora, juiz dos órfãos e naturalista formado em Coimbra. A pesquisa articula o sumário de testemunhas da Inquisição de Lisboa a cartas, devassas, requerimentos e relatórios encaminhados ao Conselho Ultramarino. Em diálogo com os estudos de gênero e masculinidades, examina como acusações de corrupção, libertinagem e sodomia participaram de disputas pela honra e pela aptidão para governar. Analisa, ainda, a produção naturalista, as experiências com o cultivo do tabaco, os conflitos econômicos e as redes familiares e políticas que sustentavam a posição do magistrado. Argumenta-se que sua condição de homem branco, ilustrado e integrante da elite colonial proporcionava recursos de defesa e proteção, embora não o excluísse das disputas em torno da virilidade. As denúncias também expõem relações profundamente desiguais com mulheres e pessoas escravizadas. A documentação permite examinar os usos políticos das representações da sexualidade, sem estabelecer uma identidade sexual contemporânea ou comprovar automaticamente todas as práticas atribuídas ao acusado. Conclui-se que a Câmara constituía um espaço de disputa no qual reputação moral, autoridade e masculinidade política se articulavam. Palavras-chave: Masculinidades; virilidade política; Cachoeira; Joaquim de Amorim e Castro; Bahia colonial.