Purificação dos Campos: slaveholders' power and the agricultural and livestock economy (1842–1888)

Abstract This article examines the structure of slavery and slaveholders’ economic power in the town of Purificação dos Campos, now Irará, and the parish of Pedrão in nineteenth-century Bahia. It connects the region’s territorial formation with an agrarian economy based on tobacco, cassava and other food crops, cattle raising and trade. Its sources comprise probate inventories from the Arquivo Público do Estado da Bahia and purchase-and-sale deeds held at the Arquivo Público de Irará, considered alongside census data and studies of the Recôncavo and the Bahian hinterlands. Analysis of fifteen selected inventories permits comparison of the size of enslaved workforces, the composition of estates and the values assigned to enslaved people. Examination of 27 deeds reveals local transactions, women’s participation as property owners and diverse classifications of sex, colour and origin. The findings highlight connections between land, slave ownership and social prestige, together with the coexistence of small owners and families holding numerous captives. Differences in appraisal are discussed in the context of changes in the slave system, with attention to the limitations of heterogeneous documentary series and incomplete occupational subsets. Keywords: Agrarian economy; slavery; Purificação dos Campos; Pedrão parish; nineteenth century. Resumo Este artigo examina a estrutura escravista e o poder econômico dos senhores de escravos na vila de Purificação dos Campos, atual Irará, e na freguesia do Pedrão, na Bahia oitocentista. A investigação articula a formação territorial da região à organização de uma economia agropecuária baseada na produção de fumo, mandioca e outros gêneros alimentícios, na criação de gado e no comércio. As fontes compreendem inventários post mortem do Arquivo Público do Estado da Bahia e escrituras de compra e venda conservadas no Arquivo Público de Irará, em diálogo com dados censitários e estudos sobre o Recôncavo e os sertões baianos. A análise de quinze inventários selecionados permite comparar o tamanho das escravarias, a composição dos patrimônios e os valores atribuídos às pessoas escravizadas. O exame de 27 escrituras evidencia transações locais, a participação de mulheres proprietárias e a diversidade das classificações de sexo, cor e origem. Os resultados ressaltam a vinculação entre terra, posse de escravizados e prestígio social, bem como a coexistência de pequenos proprietários e famílias com numerosos cativos. As diferenças de avaliação são discutidas no contexto das transformações do regime escravista, considerando os limites de séries documentais heterogêneas e de subconjuntos ocupacionais incompletos. Palavras-chave: Economia agrária; escravidão; Purificação dos Campos; freguesia do Pedrão; século XIX.