The frontier that resists: the Maraká and the Paraguaçu War in colonial Bahia (1655–1674)

Abstract This article examines the historical trajectory of the Maraká in the face of Portuguese colonial expansion into the Bahian hinterland, focusing on the conflicts of 1655–1674 and the territory between the Paraguaçu and de Contas rivers. It questions narratives that portray this people as passive or entirely extinct, bringing together resistance, ethnicity and territoriality. The analysis combines New Indigenous History, ethnohistory and a critical reading of chronicles, administrative documents and historiographical studies. It also examines representations of material culture without establishing conclusive ethnic links between artefacts and populations. The discussion addresses migration hypotheses, the colonial construction of the ethnonym Maraká, territorial mobility and military campaigns associated with the War of the Barbarians. Documents are analysed in their conditions of production, considering colonial interests in classifying Indigenous peoples and legitimising war. The article argues that conquest involved repression, enslavement, fortifications and supply networks, while resistance mobilised alliances, movement and possibilities of reorganisation. The foundation of Santo Antônio da Conquista is interpreted as a measure of occupation and surveillance in a territory where military subjugation did not eliminate the possibility of renewed Indigenous organisation. The study emphasises the limitations of the sources and the need for further investigation of the continued historical presence of the Maraká. Keywords: Indigenous resistance; Maraká; colonisation; War of the Barbarians. English translation of this article by: Brian Gordon Lutalo Kibuuka (translation editor), Alisson Trindade Lima, Ayara Floquet da Silva, Bárbara Melissa Barbosa Marcondes de Almeida, Bruno Carneiro Nascimento, Dielson Santos da Costa, Elisabete de Lima Torres, Leila Melquiades Vieira da Silva, Sharla Gabriela dos Anjos Salvador, and Yasmin Santos Ribeiro. Resumo Este artigo examina a trajetória histórica dos Maraká diante da expansão colonial portuguesa no sertão baiano, com ênfase nos conflitos de 1655–1674 e no território situado entre os rios Paraguaçu e de Contas. O objetivo é problematizar narrativas que apresentam esse povo como passivo ou completamente extinto, articulando resistência, etnicidade e territorialidade. A análise combina a perspectiva da Nova História Indígena, a etno-história e a leitura crítica de crônicas, documentos administrativos e estudos historiográficos. Examina também representações de cultura material, sem estabelecer vínculos étnicos conclusivos entre artefatos e populações. A discussão aborda as hipóteses sobre migrações, a construção colonial do etnônimo Maraká, a mobilidade territorial e as campanhas militares relacionadas à Guerra dos Bárbaros. Os documentos são analisados em suas condições de produção, considerando os interesses coloniais presentes na classificação dos indígenas e na legitimação da guerra. Argumenta-se que a conquista envolveu repressão, escravização, fortificações e redes de abastecimento, enquanto a resistência mobilizou alianças, deslocamentos e possibilidades de reorganização. A fundação de Santo Antônio da Conquista é interpretada como medida de ocupação e vigilância de um território cuja subjugação militar não eliminou o risco de recomposição indígena. O estudo ressalta os limites das fontes e a necessidade de ampliar as investigações sobre a permanência histórica Maraká. Palavras-chave: resistência indígena; Maraká; colonização; Guerra dos Bárbaros.