The Payayá and disputes over the hinterland: colonisation, territory, and ethnogenesis in Bahia

Abstract This article examines the relationship between colonial conquest, territoriality, and identity reconfiguration in the historical trajectory of the Payayá people, associated with the Sertão das Jacobinas, a colonial zone of shifting boundaries in the centre of the captaincy that encompassed areas now associated with Chapada Diamantina and its Piemonte region in Bahia. Drawing on a historiographical review, published colonial documentation discussed by other scholars, census data, a published interview, and institutional material, the study combines contributions from New Indigenous History with debates on territory, ethnic boundaries, territorialisation, and ethnogenesis. It argues that cattle-ranching expansion, resource exploitation, missionary settlements, forced labour, and military campaigns produced displacement, subordination, and invisibilisation, to which the Payayá responded by devising strategies of resistance, negotiation, and preservation of collective ties. Contemporary territorial reorganisation near Utinga is interpreted as a historical rearticulation of previously denied forms of belonging, memory, and rights. The article concludes that territory and identity are inseparable dimensions of the Payayá experience and that ethnogenesis describes a form of historical agency in response to colonial dispossession, without implying artificial invention or immutable cultural continuity. Keywords: Payayá; Sertão das Jacobinas; territory; colonisation; ethnogenesis. English translation of this article by: Brian Gordon Lutalo Kibuuka (translation editor), Alisson Trindade Lima, Ayara Floquet da Silva, Bárbara Melissa Barbosa Marcondes de Almeida, Bruno Carneiro Nascimento, Dielson Santos da Costa, Elisabete de Lima Torres, Leila Melquiades Vieira da Silva, Sharla Gabriela dos Anjos Salvador, and Yasmin Santos Ribeiro. Resumo Este artigo analisa as relações entre conquista colonial, territorialidade e reelaboração identitária na trajetória histórica do povo Payayá, associado ao Sertão das Jacobinas, zona colonial de limites móveis no centro da capitania que abrangia áreas hoje relacionadas à Chapada Diamantina e ao seu Piemonte, na Bahia. Com base em revisão historiográfica, documentação colonial publicada e discutida por outros pesquisadores, dados censitários, entrevista publicada e material institucional, o estudo articula contribuições da Nova História Indígena aos debates sobre território, fronteiras étnicas, territorialização e etnogênese. Sustenta-se que a expansão pecuária, a exploração de recursos, os aldeamentos, o trabalho compulsório e as campanhas militares produziram deslocamentos, subordinação e invisibilização, diante dos quais os Payayá formularam estratégias de resistência, negociação e preservação de vínculos coletivos. A reorganização territorial contemporânea nas proximidades de Utinga é interpretada como rearticulação histórica de pertencimentos, memórias e direitos anteriormente negados. Conclui-se que território e identidade constituem dimensões inseparáveis da experiência Payayá e que a etnogênese designa uma forma de agência histórica diante da espoliação colonial, sem implicar invenção artificial ou continuidade cultural imóvel. Palavras-chave: Payayá; Sertão das Jacobinas; território; colonização; etnogênese.