Combat methods used by the Portuguese during the first phase of the conquest of sixteenth-century Bahia (1500–1550)

Abstract This article investigates the combat methods employed by the Portuguese during the first phase of the conquest of Bahia, between 1500 and 1550, by comparing them with chronicle representations of operations in Africa and Asia. It asks why accounts of these different settings assign different weight to individual initiative, chivalric honour, greed and tactical organisation. The study examines chronicles of overseas expansion, including works by Gomes Eanes de Zurara, Luís de Cadamosto, João de Barros and Fernão Lopes de Castanheda, alongside accounts of Portuguese America and Jesuit correspondence. The analysis brings military history into dialogue with Cultural History and Discourse Analysis, distinguishing descriptions of combat procedures from the literary models shaping their narration. It discusses the combination of mobility, amphibious incursions, naval artillery and defensive resources, together with heroic representations of commanders and combatants. It advances the hypothesis that emulation of ancient epic and chivalric romance particularly shaped narratives of the African and Asian campaigns, whereas evidence concerning Bahia provides grounds for questioning these representations and reconstructing the operational limitations of conquest. Keywords: Portuguese imperial expansion; Bahia; combat methods; chronicles; chivalric imaginary. English translation of this article by: Brian Gordon Lutalo Kibuuka (translation editor), Alisson Trindade Lima, Ayara Floquet da Silva, Bárbara Melissa Barbosa Marcondes de Almeida, Bruno Carneiro Nascimento, Dielson Santos da Costa, Elisabete de Lima Torres, Leila Melquiades Vieira da Silva, Sharla Gabriela dos Anjos Salvador, and Yasmin Santos Ribeiro. Resumo Este artigo investiga os métodos de combate empregados pelos portugueses na primeira fase da conquista da Bahia, entre 1500 e 1550, mediante sua comparação com as representações cronísticas das operações realizadas na África e na Ásia. Pergunta-se por que os relatos relativos a esses espaços atribuem pesos distintos à iniciativa individual, à honra cavaleiresca, à cobiça e à organização tática. O estudo examina crônicas da expansão ultramarina, entre elas textos de Gomes Eanes de Zurara, Luís de Cadamosto, João de Barros e Fernão Lopes de Castanheda, em diálogo com relatos sobre a América portuguesa e correspondência jesuítica. A análise articula história militar, História Cultural e Análise do Discurso, distinguindo as descrições dos procedimentos de combate dos modelos literários que organizam sua narração. Discute-se a combinação de mobilidade, incursões anfíbias, artilharia naval e recursos defensivos, bem como a representação heroica de comandantes e combatentes. Sustenta-se a hipótese de que a emulação da épica antiga e dos romances de cavalaria condicionou especialmente as narrativas das campanhas africanas e asiáticas, enquanto os testemunhos relativos à Bahia oferecem elementos para interrogar essas representações e reconstituir os limites operacionais da conquista. Palavras-chave: expansão imperial portuguesa; Bahia; métodos de combate; crônicas; imaginário cavaleiresco.