Can an Inheritance Repair a Relationship? Material Legacy, Moral Legacy and the Limits of Compensation Between Parents and Adult Children; Kann ein Erbe eine Beziehung reparieren? Materielles Erbe, moralisches Vermächtnis und die Grenzen der Kompensa

Abstract / Description (English) Can a substantial inheritance compensate for years of unresolved conflict between parents and their adult children? Can material generosity repair relational harm when acknowledgement, responsibility and behavioural change remain absent? This conceptual research paper examines the relationship between material legacy, moral legacy and the limits of compensation in intergenerational family relationships. Integrating research on the social meaning of money, moral repair, trust restoration, family relationships, inheritance and feedback processes, it develops a framework for understanding when material transfers contribute to relational repair, fail to address the underlying grievance or are interpreted as substitutes for accountability. The framework distinguishes consequence-located harm from conduct-located harm and identifies five possible roles of material transfers: supporting repair, accompanying repair, symbolically substituting for repair, undermining repair or remaining unrelated to it. Its central theoretical contribution is the distinction between two temporal windows: the parent’s correction window, during which further acknowledgement and behavioural change remain possible, and the child’s repair window, during which reappraisal and forgiveness may remain possible even after the parent’s death. An inheritance can convey previously expressed recognition, but it cannot enable further donor-originated correction once that capacity has ended. Four falsifiable propositions address the reparative effects of transfers, differences between donor and recipient interpretations, the availability of further correction and the potential displacement of behavioural change by material compensation. Competing explanations, boundary conditions and proposed empirical research designs are explicitly considered. The paper is a conceptual, theory-building preprint. It reports no new empirical findings, and its propositions have not been experimentally validated. AI tools supported manuscript preparation, translation and internal critical review; this does not constitute independent peer review. Version: 0.2.0 — 2 November 2026Author: Bernd von MallinckrodtORCID: 0009-0005-5279-6607Status: Research preprint — not peer-reviewed. Zusammenfassung / Beschreibung (Deutsch) Kann ein beträchtliches Erbe jahrelange ungelöste Konflikte zwischen Eltern und ihren erwachsenen Kindern ausgleichen? Kann materielle Großzügigkeit eine beschädigte Beziehung reparieren, wenn Anerkennung, Verantwortungsübernahme und Verhaltensänderung ausbleiben? Diese konzeptionelle Forschungsarbeit untersucht das Verhältnis zwischen materiellem Erbe, moralischem Vermächtnis und den Grenzen materieller Kompensation in generationenübergreifenden Familienbeziehungen. Sie verbindet Erkenntnisse über die soziale Bedeutung von Geld, moralische Wiedergutmachung, Vertrauenswiederherstellung, Familienbeziehungen, Erbschaften und Rückkopplungsprozesse zu einem theoretischen Rahmen. Das Modell unterscheidet zwischen Schäden, deren Schwerpunkt in materiellen Folgen liegt, und solchen, die aus dem Verhalten und der Behandlung einer Person entstehen. Materielle Zuwendungen können dabei fünf unterschiedliche Funktionen erfüllen: Reparatur ermöglichen, sie begleiten, symbolisch ersetzen, sie beeinträchtigen oder unabhängig von ihr erfolgen. Der zentrale theoretische Beitrag besteht in der Unterscheidung zweier zeitlicher Fenster: des Korrekturfensters der Eltern, innerhalb dessen weitere Anerkennung und Verhaltensänderung möglich sind, und des Reparaturfensters der Kinder, innerhalb dessen Neubewertung und Vergebung auch nach dem Tod der Eltern möglich bleiben. Ein Erbe kann zuvor ausgedrückte Anerkennung vermitteln, jedoch keine neue Selbstkorrektur durch den verstorbenen Elternteil ermöglichen. Vier empirisch widerlegbare Propositionen untersuchen die Wirkung materieller Zuwendungen auf die wahrgenommene Beziehungsreparatur, unterschiedliche Bewertungen durch Gebende und Empfangende, die Verfügbarkeit weiterer Selbstkorrektur sowie die mögliche Verdrängung von Verhaltensänderungen durch materielle Kompensation. Konkurrierende Erklärungen, Geltungsgrenzen und Vorschläge zur empirischen Überprüfung werden ausdrücklich berücksichtigt. Die Veröffentlichung ist ein konzeptioneller, theoriebildender Preprint. Sie enthält keine neuen empirischen Ergebnisse; die Propositionen wurden noch nicht experimentell validiert. KI-Werkzeuge unterstützten die Manuskripterstellung, Übersetzung und interne kritische Prüfung. Diese Prüfung ersetzt kein unabhängiges Peer-Review. Version: 0.2.0 — 2. November 2026Autor: Bernd von MallinckrodtORCID: 0009-0005-5279-6607Status: Wissenschaftlicher Preprint — nicht peer-reviewed.