Excluded from history: the role of charcoal maker Pablo Carvajal in the “discovery” of Ferminia cerverai—the Zapata Wren

Abstract Here we present a re-examination of the history of the discovery and scientific description of Ferminia cerverai (Zapata Wren), endemic to Cuba. We show that the first specimen was collected in 1922, not 1926 as published. It is a mystery as to why this specimen was passed over, although it was apparently known to Thomas Barbour who published the species’ description. We conclude that Pablo Carvajal, a peasant charcoal maker, deserves credit for his role in bringing Ferminia cerverai to the attention of Western science. Omitting his role is an example of biased discovery narratives all too common in the pursuit of Western science in the Americas. Keywords Cuba, discovery narrative, epistemic violence, Fermín Cervera, Ferminia cerverai, Thomas Barbour, Zapata Wren Resumen Excluido de la historia: el papel del carbonero Pablo Carvajal en el «descubrimiento» de Ferminia cerverai (Ferminia) • Reexaminamos la historia del descubrimiento y de la descripción científica de Ferminia cerverai (Ferminia), especie endémica de Cuba. Demostramos que el primer ejemplar se recolectó en 1922, y no en 1926 como se había publicado. Resulta un misterio por qué este ejemplar fue pasado por alto, aunque aparentemente Thomas Barbour conocía su existencia, quien publicó la descripción de la especie. Concluimos que Pablo Carvajal, un carbonero, merece reconocimiento por haber puesto a Ferminia cerverai en conocimiento de la ciencia occidental. La omisión de su contribución constituye un ejemplo de las narrativas de descubrimiento sesgadas, demasiado frecuentes en la historia de la ciencia occidental en las Américas. Palabras clave Cuba, Fermín Cervera, Ferminia, Ferminia cerverai, narrativa del descubrimiento, Thomas Barbour, violencia epistémica Résumé Oublié par l’histoire : le rôle du charbonnier Pablo Carvajal dans la « découverte » de Ferminia cerverai – le troglodyte de Zapata • Nous proposons ici une réévaluation de l’histoire de la découverte et de la description scientifique de Ferminia cerverai (troglodyte de Zapata), espèce endémique de Cuba. Nous démontrons que le premier spécimen a été collecté en 1922, et non en 1926 comme cela avait été publié. La raison pour laquelle ce spécimen a été ignoré reste un mystère, bien qu’il fût apparemment connu de Thomas Barbour, qui a publié la description de l’espèce. Nous concluons que Pablo Carvajal, un paysan charbonnier, mérite d’être reconnu pour avoir porté Ferminia cerverai à l’attention de la science occidentale. L’omission de son rôle illustre les biais des récits de découverte, bien trop courants dans l’histoire de la science occidentale en Amérique. Mots clés Cuba, Fermín Cervera, Ferminia cerverai, récit de découverte, Thomas Barbour, troglodyte de Zapata, violence épistémique