Starving for Democracy: The 1979 Hunger Strike and the Meanings of Amnesty in Brazil

This article chronicles a month-long hunger strike in 1979 of political prisoners in Brazil. As politicians debated an official amnesty project, the hunger strike demanded that amnesty be granted to a broader category of persecuted individuals. By recasting themselves as political actors rather than subversives, the hunger strikers challenged the contours of political legitimacy at a pivotal moment in Brazil’s transition away from military rule. Revisiting the history of the 1979 hunger strike can help assemble a more complete understanding of the meanings of amnesty in Brazil. Este artigo narra a greve de fome de presos políticos realizada em 1979 no Brasil. Enquanto políticos debatiam um projeto oficial de anistia, a greve de fome exigia que a anistia fosse concedida a uma categoria mais ampla de indivíduos perseguidos. Ao se reinventarem como atores políticos em vez de subversivos, os grevistas desafiaram os contornos da legitimidade política em um momento crucial da transição do Brasil para fora do regime militar. Revisitar a história da greve de fome de 1979 pode ajudar a construir uma compreensão mais completa dos significados da anistia no Brasil.