Zwischen Orientierung und Inszenierung – der Umgang mit Kartensammlungen in Bibliotheken

Karten zeigen nicht einfach die Welt – sie prägen, wie wir sie sehen. Der Beitrag untersucht Karten als kulturelle und politische Konstruktionen, die weit mehr sind als neutrale Instrumente der Orientierung. Ausgehend von der kritischen Kartografieforschung wird gezeigt, dass kartografische Darstellungen nicht nur geografische Wirklichkeiten abbilden, sondern diese durch Auswahl, Projektion und Inszenierung aktiv mitgestalten. Historische sowie aussereuropäische Beispiele verdeutlichen, dass Karten stets Ausdruck ihrer jeweiligen Entstehungs-, Wissens- und Machtkontexte sind. Daraus ergibt sich für Bibliotheken eine Verantwortung, die über die Bewahrung kartografischer Bestände hinausgeht. Kartensammlungen sind als historische Quellen zu verstehen, deren Bedeutung sich erst durch Provenienzforschung, Kontextualisierung und eine reflektierte Vermittlung vollständig erschliesst. Der Beitrag plädiert für einen kritischeren Umgang mit kartografischen Sammlungen, der politische, koloniale und kulturelle Entstehungsbedingungen sichtbar macht, digitale Vermittlungsformen nutzt und vielfältige kartografische Traditionen stärker berücksichtigt. Bibliotheken werden damit zu Orten, an denen Karten nicht nur Orientierung bieten, sondern auch zur kritischen Auseinandersetzung mit historischen und gegenwärtigen Weltbildern anregen.Maps do not simply represent the world — they shape how we perceive it. This article examines maps as cultural and political constructions that extend far beyond their conventional role as neutral tools of orientation. Drawing on insights from critical cartography, it argues that maps do not merely depict geographical realities but actively produce them through processes of selection, projection, and visual representation. Historical and non-Western examples demonstrate that cartographic representations are inseparable from the epistemic, political and cultural contexts in which they are created. Against this background, the article argues that libraries bear responsibilities that extend beyond the preservation of cartographic collections. Maps should be understood as historical sources whose significance can only be fully appreciated through provenance research, critical contextualisation and reflective curatorial practice. The article advocates a more critical engagement with cartographic collections by making their political, colonial and cultural contexts visible, employing digital approaches to interpretation and mediation and giving greater prominence to diverse cartographic traditions. In doing so, libraries become spaces where maps provide not only orientation but also a framework for critical reflection on historical and contemporary conceptions of the world.