THE STREETS OF JUNE 2013: Promises and Contradictions in the Brazilian Democratic Transition

The 1988 Brazilian Constitution held the promise of a democratic transition following decades of military rule. Scholars have long interpreted Brazil’s uneven road to democracy, and “de-democratization,” emphasizing the impeachment of Dilma Rousseff and the election of far-right former president Jair Bolsonaro. Predating these events, we argue that June 2013 evinced a crisis of an institutionalized model of participation produced by the democratic transition and the Workers’ Party shift from opposition to government. Drawing on ethnographic data, interviews, and historical sources, we make three contributions. First, comparing movement-state relations in 1988 and 2013, we unpack a conceptualization of democracy as popular participation. Direct presence did not eliminate mediation but recomposed it around platforms, judicial activism, and other strategies that became central to Brazilian politics. Second, we reconstruct a “long June” beyond São Paulo-centered narratives, showing how workers’ strikes and deliberative practices sustained mobilization past protest peaks, challenging accounts of an immediate reactionary turn. Third, we examine favelas and peripheries as sites producing democratic claims and practices during 2013. A Constituição brasileira de 1988 trouxe a promessa de uma transição democrática após décadas de regime militar. Contudo, a literatura interpreta a trajetória da democracia brasileira como irregular, e até mesmo como “desdemocratização,” destacando recentemente o impeachment de Dilma Rousseff e a eleição do ex-presidente Jair Bolsonaro. Analisando um momento anterior, argumentamos que junho de 2013 evidenciou a crise de um modelo de institucionalização da participação popular, formado na transição democrática e consolidado com a chegada do Partido dos Trabalhadores ao governo. Com base em dados etnográficos, entrevistas e fontes históricas, apresentamos três contribuições. Primeiro, ao comparar as relações entre movimentos sociais e o Estado em 1988 e 2013, desenvolvemos uma concepção de democracia entendida como participação popular direta. A demanda por democracia direta não eliminou a mediação, mas a reconfigurou em torno de plataformas, ativismo judiciário e outras estratégias políticas que se tornaram centrais na política brasileira. Segundo, reconstruímos um "Longo Junho" para além das narrativas centradas em São Paulo, mostrando como greves de trabalhadores e novos repertórios de práticas deliberativas mantiveram a mobilização ativa mesmo após os picos de protesto, desafiando as interpretações de uma guinada reacionária imediata. Por fim, examinamos as favelas e periferias como espaços de produção de demandas e práticas democráticas durante o ano de 2013.