And Now Who Governs the Forest? State and Rebel Environmental Governance in the Colombian Amazon

The 2016 Peace Agreement between the Colombian State and the Revolutionary Armed Forces of Colombia – People’s Army (FARC-EP) sought to end a sixty-year civil war, yet unexpectedly accelerated environmental damage in the Colombian Amazon. Following the power vacuum left by the demobilized guerrillas in Southern Colombia, an area that coincides with the tropical rainforest, new armed groups emerged to fill the void and engaged in various illicit activities, driving high levels of deforestation. Surprisingly, some of these groups also implemented forms of "rebel environmental governance" by managing natural resources and protecting the biome. This paper examines the environmental governance configurations of both state and non-state actors ten years after the signing of the Peace Agreement, analyzing these dynamics through changes in deforestation rates. I outline three successive mechanisms of environmental governance that explain the rise, reduction, and resurgence of deforestation: (1) deregulation (2016–2021), (2) rebel regulation (2022–2023), and (3) the flexibilization of rebel regulation (2024–2026). Second, I center the analysis on the Colombian state's green militarization response, demonstrating that it failed to effectively reduce deforestation. Finally, I discuss the broader prospects for environmental (in)security and peacebuilding in the post-agreement era. La firma del acuerdo de paz entre el estado colombiano y las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia – Ejército del Pueblo buscó terminar un conflicto de sesenta años, aunque generó una inesperada aceleración del daño ambiental en la Amazonía colombiana. Luego del vacío de poder dejado por la desmovilización de la guerrilla en el sur del país, en un área que coincide con la selva amazónica, nuevos grupos armados ocuparon este vacío y se inmiscuyeron en diversas actividades ilícitas generando altos niveles de deforestación. Sin embargo, algunos de estos grupos implementaron formas de gobernanza rebelde ambiental al regular recursos naturales y proteger el bioma. Este artículo examina las configuraciones de gobernanza de actores estatales y no estatales diez años después de la firma del acuerdo de paz, tomando como punto de análisis los cambios en la tasa de deforestación. Describo tres mecanismos sucesivos de gobernanza ambiental que explica el aumento, reducción, y resurgimiento de la deforestación: 1) desregulación (2016-2021), 2) regulación rebelde (2022-2023), y flexibilización de la regulación rebelde (2024-2026). Luego me enfoco en el análisis de la respuesta de militarización verde del estado, demostrando que esta estrategia falló en la reducción de la deforestación. Finalmente, concluyo sugiriendo breves apuntes sobre seguridad ambiental y la construcción de paz en el pos-acuerdo.