Colombia’s War Economy – An Obstacle to Peace?

War economies are frequently seen as a main hindrance for peacebuilding. Over the last ten years, the persistence of the drug economy has been an important element of the Colombian narrative to explain postwar violence. However, high levels of variation at the sub-national level suggest there is no deterministic relation between war economies and postwar violence. While they all rank high in terms of illicit crop density, violence levels (in terms of homicide rates) differ among Catatumbo and Montes de María region. We argue that patterns and levels of postwar violence depend on the interaction between war economies and dynamic combinations of political regime, economic state capacities and territorial control, which operate as intermediating variables in the production of violence. In brief, we argue that violence increases when this relationship is weak and decreases when strong. Las economías de guerra frecuentemente impiden el avance hacia la construcción de la paz. A lo largo de los últimos diez años, la persistencia de la economía de las drogas ilícitas ha sido un elemento importante de la narrativa colombiana para explicar la violencia postguerra. Sin embargo, elevados niveles de variación sub-nacional sugieren que no existe una relación determinada entre economías de guerra y violencia postguerra. A pesar de que presentan elevados niveles de densidad en cultivos ilícitos, los niveles de violencia (en términos de tasa de homicidios) difieren entre la región del Catatumbo y la de Montes de María. Argumentamos que los patrones y niveles de violencia postguerra dependen de la interacción entre economías de guerra y una dinámica combinación de capacidades políticas y económicas del Estado y control territorial. En breve, argumentamos que la violencia aumenta cuando esta relación es débil y disminuye cuando es fuerte.