The Persistence of War Mentalities: Civilian Categorization and Selective Protection in Post-Agreement Colombia

Ten years after the 2016 peace agreement, Colombia continues to grapple with the relational legacies of armed conflict. Drawing on more than a decade of research with members of the Colombian Army and National Police, this intervention examines how security actors categorize civilians and draw boundaries between protection, suspicion, and coercion. I argue that enduring war mentalities—rooted in internal enemy logics, ideological bias, and threat perceptions—continue to shape selective protection despite the formal transition from war. By examining these micro-level dynamics, the article highlights the limits of post-agreement reforms that have largely overlooked state–society relations and argues that transitional justice remains an underutilized opportunity to challenge entrenched moral boundaries. It concludes by suggesting that dismantling war mentalities may require looking inward, toward the organizational cultures through which security actors learn to value protection, vulnerability, and human dignity. Diez años después del Acuerdo de Paz de 2016, Colombia continúa enfrentando los legados relacionales del conflicto armado. Basándome en más de una década de investigación con miembros del Ejército Nacional y de la Policía Nacional de Colombia, esta intervención examina cómo los actores de seguridad categorizan a la población civil y trazan fronteras entre la protección, la sospecha y la coerción. Sostengo que las persistentes mentalidades de guerra —arraigadas en lógicas de enemigo interno, sesgos ideológicos y percepciones de amenaza— continúan moldeando prácticas de protección selectiva pese a la transición formal de la guerra a la paz. Al analizar estas dinámicas a nivel micro, el artículo pone de relieve las limitaciones de las reformas posteriores al acuerdo, que en gran medida han pasado por alto las relaciones entre el Estado y la sociedad, y argumenta que la justicia transicional sigue siendo una oportunidad insuficientemente aprovechada para cuestionar fronteras morales profundamente arraigadas. El texto concluye sugiriendo que desmantelar las mentalidades de guerra puede requerir una mirada hacia el interior de las instituciones, hacia las culturas organizacionales a través de las cuales los actores de seguridad aprenden a valorar la protección, la vulnerabilidad y la dignidad humana.