Perpetual Counterinsurgency: Continuities in Armed State-Building in Colombia’s Post-Peace Agreement Era

A decade ago, for government negotiators with the FARC-EP insurgency, the Final Agreement to End the Armed Conflict marked the transition from an armed state-building logic of “Territorial Control” to one of “Territorial Peace.” Paraphrasing President Santos’ leading strategist and Chief Peace Negotiator in Havana: after the peace agreement, state institutions would stop disembarking from spaceships in Colombia’s violent-ridden peripheries. Peace would be built from the territories, with the active participation of communities. However, since 2016, multiple factors have made implementing territorial peace problematic. My point is simple: the territorial provisions of the agreement have not been implemented by institutions designed to build peace. They have been implemented by institutions shaped by decades of counterinsurgent armed state-building. This commentary examines various continuities of counterinsurgent thinking and practice that persist in the implementation of the 2016 Peace Agreement and recent peace efforts in the country. Hace una década, para los negociadores del gobierno con la insurgencia de las FARC-EP, el Acuerdo Final para Poner Fin al Conflicto Armado marcaba la transición de una lógica de construcción del Estado basada en el “control territorial” a otra de “paz territorial.” Parafraseando al principal estratega del presidente Santos y jefe de las negociaciones de paz en La Habana: tras el acuerdo de paz, las instituciones estatales dejarían de “desembarcar de naves espaciales” en las periferias violentas de Colombia. La paz se construiría desde los territorios, con la participación activa de las comunidades. Sin embargo, desde 2016, múltiples factores han complicado la implementación de la paz territorial. Mi argumento es simple: las disposiciones territoriales del acuerdo no han sido implementadas por instituciones diseñadas para construir la paz. Han sido implementadas por instituciones moldeadas por décadas de contrainsurgencia y construcción armada del estado. Este comentario examina varias continuidades del pensamiento y la práctica contrainsurgentes que persisten en la implementación del Acuerdo de Paz de 2016 y en los recientes esfuerzos de paz en Colombia.