Ecophysiological responses of páramo seedlings to simulated climate change scenarios

El cambio climático está transformando rápidamente los Andes tropicales; sin embargo, las respuestas ecofisiológicas de las plántulas de páramo, la etapa de vida más determinante para la persistencia de las poblaciones, siguen siendo poco comprendidas. Evaluamos experimentalmente cómo cuatro especies de páramo (Baccharis prunifolia, Espeletia lopezii, Hesperomeles ferruginea y Polylepis quadrijuga), que abarcan un gradiente desde generalistas de amplia distribución hasta especialistas de distribución restringida, responden al calentamiento, la alteración en la disponibilidad de agua y el aumento de la radiación. Las plántulas se cultivaron en dos elevaciones de vivero que simulaban aproximadamente 2.5–3.5°C de calentamiento, y se sometieron a tratamientos de sequía, aumento de precipitación y radiación. Medimos la tasa fotosintética máxima (Amax), la eficiencia fotoquímica (Fv/Fm) y las curvas de respuesta a la luz durante seis meses. La fisiología basal reflejó el rango climático de cada especie, con las especies de amplia distribución mostrando mayor Amax y las especialistas mayor Fv/Fm. Tanto la sequía como el aumento de precipitación redujeron el Amax a través de un mecanismo estomático compartido. Contrario a lo esperado, las plántulas en el vivero más cálido tuvieron un desempeño igual o mejor que las de mayor elevación, lo que indica que la baja temperatura, más que el calentamiento moderado, fue la principal limitante para la fotosíntesis. La radiación directa disminuyó el Fv/Fm pero elevó el punto de saturación lumínica en algunas especies, reflejando fotoinhibición y aclimatación concurrentes. Estos resultados muestran que los componentes del cambio climático no actúan de forma aditiva, con implicaciones directas para la restauración y conservación de los ecosistemas de páramo.