Cities and the Spatial Politics of Violence and Peace in Post-Accord Colombia

While cities and the urban dimension of violence and peace are a blind spot in the 2016 Peace Agreement, several developments in the post-accord phase, including the explicit incorporation of urban peace into the Petro government's Total Peace policy, have brought cities into sharper focus. Against this backdrop, I intervene in current debates by examining the dynamics of urban violence over the last decade as well as the role of the city and the urban dimensions of peace and violence in both the territorial approach of the 2016 peace agreement and the Total Peace policy. I argue that cities have been and remain spaces of multifarious violence and struggles for peace, but this complexity has been obscured by binary frameworks that, on the one hand, spatialize armed conflict as essentially rural and, on the other hand, reduce urban violence to criminality and urban peace to security. As Colombia experiences a renewed cycle of violence, I call for a broader understanding of urban peace as necessary analytical lens and political horizon. Mientras que las ciudades y la dimensión urbana de la violencia y la paz son un punto ciego del Acuerdo de Paz de 2016, diversos desarrollos en la fase de post-acuerdo, incluyendo la incorporación explícita de la paz urbana en la política de Paz Total del gobierno del presidente Gustavo Petro, han puesto a la ciudad en una posición más central. En este contexto, este artículo interviene en los debates actuales mediante el análisis de, primero, las dinámicas de violencia urbana durante la última década, y segundo, el rol de la ciudad y las dimensiones urbanas de la paz y la violencia tanto en el enfoque territorial del Acuerdo de Paz de 2016 como en la política de Paz Total. Mi argumento central es que las ciudades han sido y persisten como espacios de múltiples violencias y luchas por la paz. Sin embargo, esta complejidad ha sido invisibilizada por enfoques binarios que, de una parte, espacializan el conflicto armado como esencialmente rural y, por otra parte, reducen la violencia urbana a criminalidad y la paz urbana a seguridad. En un contexto donde Colombia experimenta un renovado ciclo de violencia, en este artículo, hago un llamado a una comprensión más amplia de la paz urbana tanto en términos de lente analítico como horizonte político.