Council Democracy and Brazil’s Transition to Democracy: Utopias, Actors, and Practices

This article argues that a direct connection exists between the council tradition, initially developed in Europe, and the radical democratic experiments and claims that emerged in Brazil in the 1970s-1990s. It supports this argument by reinterpreting intellectual debates on and attempts to radicalize democracy during the country’s democratic transition as part of the broader history of council democracy. It shows that council democracy has been endorsed, through both theory and practice, by intellectuals and social movements across different traditions (e.g., Luxemburgism, anarchism, autonomism, and Liberation Theology). It argues that the Partido dos Trabalhadores served as a point of convergence for these political cultures and movements, given that, from 1979 to the late 1990s, it endorsed distinct visions of council democracy. By framing Brazil’s democratic transition as the critical juncture in which the councilist option emerged as a desirable political horizon, the paper calls for a reappraisal of Brazil’s central place in the history and theory of council democracy. Este artigo argumenta que existe uma conexão direta entre a tradição conselhista, inicialmente desenvolvida na Europa, e os experimentos e reivindicações democrático-radicais que emergiram no Brasil entre as décadas de 1970 e 1990. A tese é sustentada por uma reinterpretação dos debates intelectuais e das tentativas de radicalização democrática durante o período de redemocratização, os quais são ressituados na história da democracia conselhista. O artigo mostra que a democracia conselhista foi defendida, tanto na teoria quanto na prática, por intelectuais e movimentos sociais vinculados a diferentes tradições (por exemplo, luxemburguismo, anarquismo, autonomismo e Teologia da Libertação). Argumenta-se que o Partido dos Trabalhadores serviu como ponto de convergência dessas culturas políticas e movimentos, uma vez que, de 1979 até o final da década de 1990, defendeu distintas concepções de democracia conselhista. Ao enquadrar a transição democrática brasileira como a conjuntura crítica na qual a opção conselhista emergiu como um horizonte político desejável, o artigo propõe uma reavaliação do lugar central do Brasil na história e na teoria da democracia conselhista.