Christian Women and Power Dynamics within the Family in Costa Rica

This article, based on archival research of Costa Rican neo-Pentecostal elites and interviews with Christian women, examines how women navigate and negotiate patriarchal power grounded in a conservative Christian family model. It contributes to decolonial feminist studies of religion by discussing concepts of agency, hierarchy, and power. I introduce the concept of the “biblical family” to distinguish it from the heteronormative model, arguing that despite its conservatism, the biblical family model offers opportunities to challenge patriarchal power. I examine the gaps between the neo-Pentecostal elite’s discourse, which frames the biblical family as central to the culture war, and Christian women’s perspectives, which prioritize Christian principles for the certainty they provide in difficult times. Consequently, women engage with conservative congregations because Christian principles improve the well-being of their families. I conclude that women’s agency and acts of resistance grant them more power than the doctrine and the scholarship on neo-Pentecostalism acknowledge. Este artículo, basado en investigación documental de élites neopentecostales costarricenses y entrevistas con mujeres cristianas, examina cómo las mujeres navegan y negocian el poder patriarcal basado en un modelo familiar cristiano conservador. Contribuye a los estudios decoloniales feministas de la religión al discutir los conceptos de agencia, jerarquía y poder. Introduzco el concepto de “familia bíblica” para distinguirlo del modelo heteronormativo, argumentando que, a pesar de su conservadurismo, el modelo de la familia bíblica ofrece a las mujeres oportunidades para desafiar el poder patriarcal. Examino las diferencias entre el discurso de la élite neopentecostal, que enmarca la familia bíblica como elemento central de la guerra cultural, y las perspectivas de las mujeres cristianas, que priorizan los principios cristianos por la certidumbre y la seguridad que proporcionan en tiempos difíciles. En consecuencia, las mujeres se involucran con las congregaciones conservadoras porque los principios cristianos mejoran el bienestar de sus familias. Concluyo que la agencia y los actos de resistencia de las mujeres les otorgan más poder del que reconocen la doctrina y los estudios sobre el neopentecostalismo.