Investigación etnográfica de los espacios globales: Interrogantes metodológicos Para el estudio de poblaciones virtuales

Al igual que otros Estados-nación, la población de los Estados Unidos está compuesta por personas que viven tanto dentro como fuera de sus fronteras geográficas. El estudio de ciudadanos estadounidenses residentes en el extranjero presenta interesantes desafíos metodológicos: por un lado, existe una escasez de datos demográficos y, por otro, una fuerte dependencia de las comunicaciones virtuales. La etnografía convencional, basada en la interacción cara a cara con informantes seleccionados en sitios geográficamente definidos, resultó insuficiente para comprender a esta población. Este artículo explora los desafíos metodológicos que implica el estudio de poblaciones transnacionales que se comunican tanto por medios virtuales como físicos. Basado en una investigación sobre ciudadanos estadounidenses en Buenos Aires, el trabajo describe las etapas de construcción de una población de estudio y presenta estrategias para abordarla etnográficamente. El resultado fue una etnografía virtual que, además de proporcionar un trasfondo contextual, contribuyó a situar y comprender la etnografía convencional. El uso de la etnografía virtual como exploración preliminar de la población estudiada favoreció una reflexión sobre las cuestiones epistemológicas, metodológicas y éticas tanto de la etnografía convencional como de la virtual.