La bala mágica: El arsénico en la cultura finisecular latinoamericana

Resumen Este artículo analiza la presencia del arsénico en la vida cotidiana y en los imaginarios científicos, literarios y culturales de la América Latina finisecular. A partir de materiales provenientes de Argentina, México y Venezuela, se examina la ambivalencia de una sustancia que circuló libremente como cosmético, medicamento, insecticida y veneno doméstico. La ubicuidad del arsénico —facilitada por la débil regulación sanitaria y por su disponibilidad en comercios comunes— permitió que se integrara simultáneamente en prácticas de blanqueamiento, dispositivos de ortopedia corporal y crímenes pasionales difíciles de demostrar para la naciente toxicología. El artículo propone que el arsénico operó como un dispositivo que disciplinaba cuerpos considerados “impuros” (según categorías de género, raza y clase) y, a la vez, alimentaba relatos melodramáticos y policiales sobre el suicidio y el envenenamiento. El artículo muestra cómo esta flexibilidad —remedio y veneno, cura y daño, belleza e intoxicación— otorgó al arsénico un papel central en la construcción moral, estética y científica del fin de siglo, en el que la frontera entre medicina, cosmética y delito se volvió particularmente porosa.