A New Investigation into the Semantic Features of Chinese Four-Character Idioms : A Quantitative Analysis Based on the Markings in the Modern Chinese Dictionary

본 연구는 『현대한어사전(现代汉语词典)』제7판 전자판의 ‘분류 어휘’ 중 ‘성어’ 항목에 수록된 4,244개의 사자성어를 연구 대상으로 삼아, 성어의 의미 항목 수, 심층 의미 특성어의 유형과 분포, 부속 의미의 표지 양상, 그리고 성어 항목에서 나타나는 고유명사의 대문자 표기 및 의미 일반화 현상을 고찰한다. 분석 결과에 따라, 약 2/3에 해당하는 성어가 심층 의미를 지니고 있으며, 그중 특징어는 ‘形容’이 가장 많고, 그다음으로 ‘指’과 ‘比喻’류가 뒤를 이었다. 이에 따라 ‘심층 의미를 지닌다’는 점은 사자성어의 중요한 특징 중 하나로 볼 수 있으나, 다른 특징에 비해 보편성은 상대적으로 낮은 것으로 나타난다. 부속 의미의 경우, 총 85개 항목에서 ‘의미 색채’ 표지가 확인되었으며, 표지 유형은 부정적 의미가 주를 이루었지만, 중립적·긍정적 의미 역시 여전히 한어 사자성어의 기본적인 색채로 기능하고 있다. 다만 의미 색채의 변화 양상을 보면, 대체로 ‘긍정에서 부정으로’ 전이된 성어가 다수를 차지한다. 또한 성어 의미에서 나타나는 ‘고유명사의 일반화’ 현상은 성어의 어휘화가 이루어지는 하나의 경로로 볼 수 있다. 의미 변화와 어휘화는 장기간에 걸쳐 진행되는 역동적인 과정이므로, 다수의 사자성어 항목이 서로 다른 단계에 놓여 있으며, 이에 따라 ‘심층 의미의 존재’는 성어를 규정하는 필수 조건이 될 수 없다. 따라서 본고는 성어를 판단하는 데 있어 ‘원형 이론’을 활용하는 것이 보다 객관적인 방법이라고 본다.