Strategic Adaptation of Startups Under Prolonged External Shocks: A Grounded Theory Process Model Across the COVID-19 Pandemic Phases

본 연구는 COVID-19 팬데믹이라는 장기적이고 구조적인 외부충격 속에서 스타트업 창업가들이 이를 어떻게 인식하고 해석하며, 전략적으로 적응해 나가는지를 시간 기반의 과정 관점에서 분석한다. 기존 연구가 팬데믹을 주로 단일 사건으로 간주하고 스타트업의 단기적 반응에 집중해 온 것과 달리, 본 연구는 외부충격을 시간의 흐름 속에서 반복적으로 재해석되고 재구성되는 동태적 조건으로 개념화한다. 이를 위해 다양한 산업에서 팬데믹을 경험한 스타트업 창업가 12명을 대상으로 심층 인터뷰를 실시하고, 근거이론을 적용하여 분석하였다. 연구 결과, 외부충격 하에서의 전략적 적응은 팬데믹 발생기, 팬데믹 지속기, 엔데믹 전환기로 이어지는 국면에 걸쳐 전개되었으며, 각 국면에서 전략적 긴장은 강도와 작동 방식, 체감되는 의미를 달리하였다. 발생기에는 기존 전략의 전제가 흔들리며 인지적 긴장이 우세하게 나타났고, 지속기에는 불확실성의 장기화 속에서 전략 선택 긴장이 반복적으로 재구성되었으며, 전환기에는 자금 환경과 시장 구조의 변화 속에서 실행 긴장을 중심으로 전략 경로가 구체화되었다. 이러한 결과는 외부충격 하에서 스타트업의 전략적 적응이 전략적 긴장이 형성되고 재구성되는 시간 속에서 누적되며 전개되는 과정적 현상임을 보여준다.