Analysis of Factory Unions in Food Manufacturing Companies During Chile's 2019 Social Revolt: An Examination of Unions’ Roles Using Social Media

This article examines the role of traditional factory-level trade unions during the 2019 social revolt in Chile. Using an innovative methodological approach involving studying social media accounts and the interactions between the members, the study focuses on how firm-level unions in the manufacturing sector—the second most unionized sector in Chile—participated in the social revolt. The case study analyses 472 Facebook posts from four unions in the labor-intensive food manufacturing sector, supplemented by information gathered from the comments section in the posts. Findings reveal that despite the revolt’s potential to foster more democratically engaged union roles, the existing institutional context remains a significant barrier as unions predominantly continued to emphasize their service-oriented functions despite increasing opportunities for more class-based communications. This research contributes to the digital unionism literature by exploring the impact of new technologies on trade union activities, offering insights into the evolving dynamics between unions and social movements in contemporary Chile. Este artículo examina el papel de los sindicatos de empresas en industrias tradicionales durante la revuelta social de 2019 en Chile. Utilizando un enfoque metodológico innovador basado en el análisis de cuentas de redes sociales y de las interacciones entre sus miembros, el estudio se centra en cómo los sindicatos de empresa del sector manufacturero, el segundo sector más sindicalizado en Chile, participaron y respondieron a la revuelta social. El estudio de caso analiza 472 publicaciones de Facebook provenientes de cuatro sindicatos del sector de manufactura de alimentos, caracterizado por una alta intensidad de mano de obra, complementadas con información recopilada a partir de los comentarios asociados a dichas publicaciones. Los resultados revelan que, a pesar del potencial de la revuelta social para fomentar roles sindicales más democráticos y participativos, el contexto institucional existente en Chile continúa siendo una barrera significativa, ya que los sindicatos tendieron a mantener principalmente sus funciones orientadas a la prestación de servicios, incluso frente al aumento de oportunidades para desarrollar comunicaciones sobre la lucha de clases. Esta investigación contribuye a la literatura sobre sindicalismo digital al explorar el impacto de las nuevas tecnologías en las actividades sindicales, ofreciendo perspectivas sobre las dinámicas cambiantes entre los sindicatos y los movimientos sociales en el Chile contemporáneo.