How to Milk a Yak: Embodied Learning with Yaks in Practice

This essay is based on an ethnographic study at a self-subsistence-oriented yak herding village in Tibet (Tibetan Autonomous Region, China). I demonstrate how the social-biophysical profile and the life history of the researcher influences the research process–that is, how the individuality of the researcher’s body (e.g., gender, physical fitness, breastfeeding experience, and upbringing) limits and creates opportunity when engaging in work with yaks. Through the bodily engagement with yaks during milking, I argue that learning requires skills as well as a mutual learning process between species. This process illuminates how the bodily engagement with more-than-humans, which extends beyond linguistic and visual senses, creates spaces for unexpected (un-)learnings with animals. Furthermore, this essay shows that learning does not necessarily occur in the ethnographic present, but can also happen afterwards. འབྲི་ཇི་ལྟར་འཇོ། – ལག་ལེན་དངོས་ཀྱི་ཁྲོད་དུ་ནོར་ནག་ལ་ལུས་པོས་མྱོང་བའི་སློབ་གཉེར། ནང་དོན་གནད་བསྡུས། རྩོམ་ཐུང་འདི་ནི་བོད་རང་སྐྱོང་ལྗོངས་ཁོངས་ཀྱི་རང་ཁ་རང་གསོ་བྱ་བའི་འབྲོག་སྡེ་ཞིག་ཏུ་མི་རིགས་རྣམ་བཤད་ཀྱི་ཞིབ་ འཇུག་བྱས་པ་ལ་གཞིར་བཅོལ་ཡོད། འདིར་ངས་སྤྱི་ཚོགས-སྐྱེ་དངོས་དངོས་གཟུགས་ཀྱི་གནས་ཚུལ་དང་ཞིབ་འཇུག་པའི་མི་ཚེའི་ལོ་རྒྱུས་ཀྱིས་ཞིབ་འཇུག་གི་བརྒྱུད་ རིམ་ལ་ཇི་ལྟར་ཤུགས་རྐྱེན་ཐེབས་པ་བསྟན་ཡོད་དེ། དེ་ནི་ཞིབ་འཇུག་པ་མི་བུ་སྒེར་ངོས་ཀྱི་གཟུགས་པོའི་ཁྱད་ཆོས༼་དཔེར་ན། ཕོ་མོའི་ལུས་ཀྱི་རྟེན་དང་། ལུས་ཕུང་གི་ནུས་ ཤུགས། ནུ་མ་སྣུན་པའི་ཉམས་མྱོང་། སྐྱེ་འཚར་གྱི་རྒྱབ་ལྗོངས།། ༽་་ཀྱིས་ཇི་ལྟར་ནོར་ནག་ལ་དངོས་སུ་ཞིབ་འཇུག་བྱེད་པའི་གོ་ སྐབས་ཚོད་འཛིན་དང་གསར་སྐྲུན་བྱ་བ་དེ་ཡིན། དེ་ཡང་འབྲི་མོ་འཇོ་བའི་གོ་རིམ་ཁྲོད་དུ་ནོར་ནག་གི་གཟུགས་གཞི་དང་འབྲེལ་འདྲིས་བྱུང་བ་ལས་ངས་དེ་སློབ་པ་ལ་ལག་རྩལ་ དང་དེ་མིན་དངོས་རིགས་ཕན་ཚུན་བར་ལ་སློབ་སྦྱོང་བྱ་བའི་བརྒྱུད་རིམ་ཞིག་མཁོ་བ་སྒྲུབ་ཡོད། བྱ་རིམ་འདིས་མི་ལས་ལྷག་པའི་སྲོག་ཆགས་ཀྱི་ལུས་པོ་ལ་འབྲེལ་འདྲིས་བྱ་བ་དེ་ནི་སྐད་བརྡ་དང་མཐོང་སྣང་གི་ཚོར་ཤེས་ལས་ འདས་པ་ཞིག་སྟེ། དེས་ཇི་ལྟར་བྱས་ཏེ་སྲོག་ཆགས་ལ་བསམ་ཡུལ་ལས་འདས་པའི་༼ ལྡོག༽རྒྱུས་ལོན་བྱ་བར་བར་སྟོང་མཁོ་འདོན་བྱེད་ཐུབ་པ་ཁ་ གསལ་བྱས་ཡོད། ལྷག་ཏུ། རྩོམ་ཐུང་འདིས་སློབ་གཉེར་ནི་མི་རིགས་རྣམ་བཤད་ཀྱི་ཞིབ་འཇུག་ཡུལ་དངོས་རང་དུ་བྱུང་བ་ཙམ་མིན་པར་དེའི་རྗེས་སུའང་ འབྱུང་ཐུབ་པ་ར་སྤྲོད་བྱས་ཡོད་དོ། Keywords: yak pastoralism, multispecies ethnography, Tibet, reflexivity