Reproductive morphoanatomy of Tripodanthus belmirensis (Loranthaceae), a key nectar and fruit source for native birds in Colombia’s Central Cordillera

• Andean Loranthaceae show exceptional floral diversity but remain understudied. • Tripodanthus belmirensis is an endemic hemiparasite of Colombia’s Central Cordillera. • This species feeds local hummingbirds with nectar and parrots with its fruits. • T. belmirensis is ornithophilous, unlike its two entomophilous congeners. • It shows reduced ovules, ectopic fertilization, one embryo per flower, and thick viscin. • These traits, known in Old World taxa, also occur in this subpáramo New World species. Floral diversification in the widespread Loranthaceae reaches its greatest expression in the Andes, spanning entomophilous species to ornithophilous taxa. Tripodanthus , a genus restricted to South America, comprises three species with medium-sized flowers. Among them, the threatened T. belmirensis , endemic to Colombia’s Central Cordillera, displays ornithophilous red to orange corollas that contrast sharply with the entomophilous, whitish flowers of its congeners T. acutifolius and T. flagellaris . We examined the reproductive traits of the little-known T. belmirensis . Its flowers possess six free petals that form an actinomorphic, tubular, fenestrate corolla, and three long stamens alternating with three short ones, all epipetalous. The ovary is three-locular, each locule containing a highly reduced ovule. Only a single dicotyledonous embryo develops per flower, surrounded by a massive compound endosperm, whereas the remaining embryo sacs arrest early in development. The viable embryo is pendulous. The fruits consist of a dry, indehiscent pericarp enclosed by a viscin-rich epicarp. In the absence of a seed coat, the embryo and endosperm lie directly against the pericarp. Together, the substantial viscin layer and endosperm provide abundant nutritive resources for frugivorous birds, particularly the Indigo-winged parrot ( Hapalopsittaca fuertesi , Psittacidae: Arinae), an endemic and critically endangered species of Colombia’s Central Cordillera. La diversificación floral de la familia Loranthaceae, ampliamente distribuida, alcanza su máxima expresión en los Andes, abarcando desde especies entomófilas hasta ornitófilas. Tripodanthus , género restringido a Sudamérica, comprende tres especies con flores de tamaño mediano. Entre ellas, T. belmirensis , especie amenazada y endémica de la Cordillera Central de Colombia, presenta corolas ornitófilas de color rojo a naranja que contrastan marcadamente con las flores blanquecinas y entomófilas de sus congéneres T. acutifolius y T. flagellaris . Estudiamos los caracteres reproductivos de T. belmirensis , especie poco conocida. Sus flores poseen seis pétalos libres que forman una corola actinomorfa, tubular fenestrada, y tres estambres largos que alternan con tres cortos, todos epipétalos. El ovario es trilocular; cada lóculo contiene un óvulo muy reducido. Solo se desarrolla un embrión dicotiledóneo por flor, rodeado por abundante endosperma compuesto, mientras que los sacos embrionarios restantes detienen su desarrollo en etapas tempranas. Los frutos constan de un pericarpo seco e indehiscente, envuelto por un epicarpo rico en viscina. Debido a la ausencia de cubierta seminal, el embrión y el endosperma se encuentran en contacto directo con el pericarpio. En conjunto, la masiva capa de viscina y el endosperma proporcionan abundantes recursos nutritivos para las aves frugívoras, en particular para la cotorra aliazul ( Hapalopsittaca fuertesi , Psittacidae: Arinae), una especie endémica y críticamente amenazada de la Cordillera Central de Colombia. Antesis fenestrada, frugivoría por aves, ornitofilia, plantas parasíticas, muérdagos de subpáramo, Santalales.