The Evolutionary Role of Introgression: Insights into the Speciation and Biogeographical History of Natterer’s Bats in Mediterranean and Caucasian Biodiversity Hotspots

Das Verständnis der evolutionären Konsequenzen von Hybridisierung und Genfluss ist entscheidend für den Erhalt der Biodiversität. Genfluss zwischen divergierten Linien kann zu verstärkter Divergenz, adaptiver Introgression oder Verschmelzung führen. Der Myotis-nattereri-Artenkomplex ist ein geeignetes Modell, da dort wiederholt mitochondriale und nukleare Introgression nachgewiesen wurden. Auf Basis gesamtgenomischer Daten habe ich populations- und phylogenomische Analysen sowie demografische Modellierungen durchgeführt, um die Dynamik der östlichen (M. araxenus, M. tschuliensis) und westlichen Linien zu untersuchen. Eine dichte Beprobung in der vermuteten Kontaktzone zeigte eine schmale, geografisch begrenzte Zone in Armenien mit seltenem Genfluss. Große introgressive Blöcke weisen auf kürzliche, lokal begrenzte Hybridisierung hin und deuten auf starke reproduktive Isolation. Morphologisch zeigt sich eine Größenüberlappung, da M. tschuliensis nahe der Kontaktzone größer ist. M. araxenus ist häufiger in ariden, M. tschuliensis in temperierten Laubwäldern verbreitet, was die schmale Kontaktzone stabilisieren könnte. Breitere Analysen belegen eine komplexe, retikulierte Evolution im Komplex, mit einer Trennung westlicher und östlicher Linien vor ca. 5 Mio. Jahren und der Entstehung von M. hoveli und M. tschuliensis vor ca. 350.000 Jahren durch Introgression. Dies kontrastiert mit der schwachen Isolation zwischen M. nattereri und M. crypticus, die trotz langer Divergenz starken Genfluss zeigen. Die Ergebnisse betonen die Rolle Transkaukasiens als natürliches Labor für Artbildung und Hybridisierung.