Distribution des fourrages en élevage caprin : vers des recommandations alliant simplification du travail et performances zootechniques

La gestion de la distribution des fourrages en élevage caprin est un enjeu clé, influençant l’ingestion et la production des animaux, ainsi que l’organisation du travail des éleveurs. Cet article, qui synthétise les travaux du projet MaxForGoat, confronte les pratiques des éleveurs et les recommandations actuelles aux résultats d’essais expérimentaux analysant l’impact des modalités de distribution des fourrages sur l’ingestion, la production laitière et le comportement alimentaire des chèvres. Le projet repose sur une approche combinée, intégrant des enquêtes et travaux de groupes avec des éleveurs et conseillers et des essais en fermes expérimentales. Les effets de la fréquence ou de l’ordre de distribution des fourrages, ainsi que de la proportion de refus, ont été étudiés. Contrairement à une idée répandue, la fréquence de distribution n’a pas eu d’impact significatif sur l’ingestion totale ni sur la production laitière. En revanche, la proportion de refus a bien influencé la qualité de la ration ingérée, comme cela est admis sur le terrain, avec des effets variables selon la nature du fourrage. L’ordre de distribution a également pu modifier la composition de la ration, l’effet dépendant fortement de l’écart de préférence des chèvres et de composition chimique entre les fourrages utilisés. L’étude met en évidence une très forte capacité d’adaptation des chèvres, qui ajustent leur comportement en fonction du rythme de distribution, mais aussi de leurs préférences alimentaires. Ainsi, il serait illusoire de les contraindre à consommer un fourrage qu’elles n’apprécient pas du tout si un fourrage apprécié était distribué à volonté à un autre moment de la journée. Elles semblent en revanche capables d’ajuster leur comportement alimentaire pour adopter un rythme d’ingestion adapté aux contraintes et aux pratiques de l’éleveur, sans impact négatif sur la production laitière.