Shark bite incidents along the Brazilian coast: analysis of historical records and associated abiotic and biotic factors

Sharks are known worldwide for their negative interactions with humans, although these are rare. Public fear of these animals increased after the release of the film Jaws (1975), despite only a small fraction of the 547 currently valid species being involved in incidents. In Brazil, the first records of shark-inflicted injuries date back to the 19th century, but from the 1990s onwards they became increasingly frequent, mainly in Pernambuco, where 82 of the 124 documented cases occurred. In this work, we analyzed all official records of shark bites on the Brazilian coast, evaluating the information contained in different databases (International Shark Attack File, Global Shark Attack File, and Committee for the Monitoring of Shark Incidents) and testing the relationships among quantitative and discrete variables, such as shark species involved, season, daytime period, lunar phase, victim’s gender, severity of injuries, human activity during the incident, and water temperature. A greater frequency of incidents was observed under the full and new lunar phases, and in the early afternoon. Most bites were attributed to the tiger shark (Galeocerdo cuvier), mainly in winter. The large size of the animals combined with high bather density and limited access to prompt and effective first aid may explain the high rate of encounters. Nevertheless, these are mostly isolated events and do not represent a national-scale threat, except in the case of the Recife Metropolitan Region. Os tubaröes são conhecidos mundialmente por suas interaçöes negativas com humanos, embora sejam raras. O medo popular em relação a esses animais aumentou após o lançamento do filme Tubarão (1975), apesar de apenas uma pequena fração das 547 espécies atualmente vàlidas estar envolvida em incidentes. No Brasil, os primeiros registros de ferimentos causados por tubaröes datam do século XIX, porém a partir da década de 90 se tornaram cada vez mais frequentes, principalmente em Pernambuco, onde ocorreram 82 dos 124 incidentes documentados. Neste trabalho, analisamos todos os registros oficiais de incidentes com tubaröes na costa brasileira, avaliando as informaçöes contidas em diferentes bases de dados (International Shark Attack File, Global Shark Attack File e Comitê Estadual de Monitoramento de Incidentes com Tubaröes) e testando as relaçöes entre variàveis quantitativas e discretas, como a espécie de tubarão envolvida, estação do ano, período do dia, fase lunar, gênero da vítima, gravidade dos ferimentos, atividade humana durante o incidente e temperatura da àgua. Observou-se uma maior frequência de incidentes durante as fases lunares cheia e nova, e à tarde. A maioria dos incidentes foi atribuída ao tubarão-tigre (Galeocerdo cuvier), especialmente em casos no inverno. O grande porte dos animais, combinado com a alta densidade de banhistas e o limitado acesso a primeiros socorros imediatos e efetivos, pode explicar a alta taxa de gravidade dos encontros. No entanto, de modo geral, esses são eventos isolados e não representam uma ameaça em escala nacional, exceto no caso da Região Metropolitana do Recife.