Fictions d’un autre monde, ou Les Américains de Voltaire

Résumé Les personnages américains dans les fictions de Voltaire sont forgés pour répondre aux enjeux critiques de ses œuvres polémiques. Sauvages et philosophes, ils représentent des altérités fantasmées, dotées d’une singulière liberté d’action. Les récits prenant pour cadre les Amériques ont ainsi une dimension utopique, inspirée par un idéal de fraternité qui s’affirme au fil des publications philosophiques de Voltaire. Cependant, si les « Autres américains » sont tolérés dans ces fictions, c’est au prix de leur intégration à un système colonial dominé par les valeurs des Lumières européennes. Les altérités coloniales dans les œuvres de Voltaire sont donc des figures rêvées, dignes d’un Autre Monde régi par d’autres modes de relation entre les peuples autochtones et les colons européens, mais ce monde fictionnel n’est pas étranger à l’idéologie coloniale.