La Liturgie du salut des morts par le raffinage alchimique dans l'histoire religieuse de la Chine : avec un accent sur Ming et Qing Jiangnan

Ce projet de thèse vise à suivre sur la longue durée l'évolution d'un rituel taoïste important, le salut des morts par le raffinage alchimique, liandu et le raffinage sacrificiel, jilian. Le terme de raffinage, lian, apparaît dès les textes taoïstes anciens comme le commentaire de Xiang'er au Daodejing (sans doute 2e siècle de notre ère) comme une pratique de transformation permettant au taoïste de renaître dans un monde désirable. Pendant la période médiévale (3e-6e siècles), la notion de salut évolue et inclut progressivement celle de raffinage: celle-ci ne désigne plus seulement une pratique de transformation de soi mais aussi une technique rituelle au bénéfice d'autrui, y compris les personnes ordinaires. Sous les Song du Sud (1127-1279), les techniques de salut des morts par le raffinage alchimique se développent pour devenir un rituel public au cours duquel le prêtre transforme les âmes des défunts d'une communauté, les libère du purgatoire et leur permet d'accéder au Ciel. Dans ce rituel, le prêtre utilise des techniques de transformation de soi par l'alchimie interne, entièrement symbolique, pour transformer le corps des défunts et leur donner un nouveau corps transcendant avec lequel ils pourront s'élever au ciel. Le rituel se déroule simultanément sur deux plans; externe, par une mise en scène spectaculaire, et interne, par les visualisations du prêtre. Les travaux récents ont montré que cette liturgie a été pratiquée de façon continue depuis lors jusqu'au présent, mais l'histoire de ce rituel reste à écrire. Cette étude s'interroge sur la longévité remarquable du rituel, la diversité de ses expressions historiques et traditionnelles, et son ancrage local, notamment à travers le cas de la région du Jiangnan.Cette thèse procède à une relecture de l'histoire rituelle en conjuguant méthodes bibliographiques, études comparatives et investigation historique des textes. Son analyse se déploie en deux temps: elle retrace d'abord le développement des rituels liandu et jilian, puis elle explore l'engagement des différents groupes dans ces pratiques, en les situant dans leurs contextes historiques, leurs traditions taoïstes et leurs époques respectives. Pour ce faire, cette recherche s'ancre essentiellement dans les textes rituels taoïstes, tout en élargissant son socle documentaire à des sources historiques diverses, telles que chroniques locales, recueils et généalogies claniques. Cette thèse se compose de deux parties. La première partie dresse un état des lieux historique des textes sur le liandu et le jilian sous les Song et les Yuan, en s'appuyant sur le Daozang (Canon taoïste) pour éclairer des écrits jusqu'ici peu étudiés. La seconde partie approfondit cette recherche par l'analyse de textes inédits des Ming et des Qing. Ces nouvelles sources, qui complètent le corpus du Daozang, permettent une étude comparative retraçant l'évolution et la transmission des rituels de la période Song-Yuan à l'ère Ming-Qing. ce travail offre une vision riche et nuancée de la pérennité et des transformations d'une tradition rituelle complexe. En déployant une méthodologie qui croise l'analyse textuelle des rituels et l'histoire sociale régionale, il éclaire sous un jour nouveau la continuité, l'adaptation et les interactions de ce rituel funéraire, de même que le rôle actif des lettrés et des sociétés locales. Il offre ainsi une relecture approfondie des dynamiques du taoïsme à l'époque des Ming et des Qing.