Between Forced Donation and Restitution: The Chequered History of the Strauss-Meyszner-Collection in the Vienna City Library

Abstract: The Strauss-Meyszner-Collection—which was added to the UNESCO Memory of Austria Register in 2018 and contains many valuable original manuscripts from Johann Strauss II (1825–1899), including the autographs of the operettas Die Fledermaus , Carneval in Rom , and Strauss’s only opera, Ritter Pásmán —has had a chequered history. This article traces the varied and problematic acquisition history of the Strauss-Meyszner-Collection and the musical estate of Johann II. In doing so, it provides a necessary provenance history while also modelling the ethical obligation to correct historic injustices. After the death of Johann II, the Strauss-Meyszner-Collection was owned by his third wife, Adele Strauss. Because all three of the composer’s marriages had remained childless, the collection passed from Adele to Alice Meyszner, her daughter from her first marriage. After the Anschluss in 1938, Alice was subjected to considerable antisemitic hostility and, under pressure, donated the collection to the City of Vienna. Although purchase negotiations and agreements were concluded after the war, they turned out very unfavourably for the heirs. To remedy the injustice, in 2001 the City of Vienna complied with the recommendation of a report by the Vienna Restitution Commission and returned the collection to its rightful heirs. In the same year, the outstanding collection was repurchased by the City of Vienna for seventy-three million schillings (today approximately nine million euros). It has since been legally owned by the Vienna City Library and the Wien Museum , playing an important role in exhibitions, concerts and publications. French Abstract: La collection Strauss-Meyszner - inscrite au registre « Mémoire de l’Autriche » de l’UNESCO en 2018 et qui contient de nombreux manuscrits originaux précieux de Johann Strauss II (1825–1899), notamment les autographes des opérettes La Chauve-Souris , Le Carnaval à Rome et du seul opéra de Strauss, Le cavalier Pazman - a connu une histoire mouvementée. Cet article retrace l’histoire variée et problématique de l’acquisition de la collection Strauss-Meyszner et du patrimoine musical de Johann II. Ce faisant, il fournit une histoire nécessaire de la provenance tout en modélisant l’obligation éthique de corriger les injustices historiques. Après la mort de Johann II, la collection Strauss-Meyszner est devenue la propriété de sa troisième épouse, Adele Strauss. Les trois mariages du compositeur étant restés sans enfant, la collection est passée d’Adele à Alice Meyszner, sa fille issue de son premier mariage. Après l’Anschluss en 1938, Alice fut victime d’une hostilité antisémite considérable et, sous la pression, fit don de la collection à la ville de Vienne. Bien que des négociations et les accords d’achat aient été conclus après la guerre, ils se révélèrent très défavorables pour les héritiers. Pour remédier à cette injustice, la ville de Vienne se conforma en 2001 à la recommandation d’un rapport de la Commission de restitution de Vienne et rendit la collection à ses héritiers légitimes. La même année, cette collection exceptionnelle a été rachetée par la ville de Vienne pour 73 millions de schillings (environ 9 millions d’euros aujourd’hui). Elle appartient depuis lors légalement à la Bibliothèque municipale de Vienne et au Wien Museum, et joue un rôle important dans des expositions, des concerts et des publications. German Abstract: Die Strauss-Meyszner-Sammlung, die 2018 in das UNESCO-Register „Memory of Austria”-Register der UNESCO aufgenommen wurde, enthält zahlreiche wertvolle Originalmanuskripte (darunter die Autographen der Operetten „Die Fledermaus“, „Carneval in Rom“ und Strauss’ einziger Oper „Ritter Pásmán“) von Johann Strauss II. (1825–1899) und blickt auf eine wechselvolle Geschichte zurück. Dieser Artikel zeichnet die vielfältige und problematische Erwerbungsgeschichte der Strauss-Meyszner-Sammlung und des musikalischen Nachlasses von Johann Strauss II. nach. Er liefert damit eine notwendige Beschreibung der Provenienz und verdeutlicht zugleich die ethische Verpflichtung, historisches Unrecht wiedergutzumachen. Nach dem Tod von Johann Strauss II. ging die Strauss-Meyszner-Sammlung in den Besitz seiner dritten Ehefrau, Adele Strauss, über. Da alle drei Ehen des Komponisten kinderlos geblieben waren, vererbte Adele die Sammlung an ihre Tochter aus erster Ehe, Alice Meyszner. Nach dem Anschluss Wiens 1938 war Alice erheblichen antisemitischen Anfeindungen ausgesetzt und vermachte unter Druck ihre Sammlung der Stadt Wien. Obwohl nach dem Krieg Kaufverhandlungen und -vereinbarungen getroffen wurden, verliefen diese für die Erben äußerst ungünstig. Um die Ungerechtigkeit zu beheben, folgte die Stadt Wien 2001 der Empfehlung eines Berichts der Wiener Restitutionskommission und gab die Sammlung an ihre rechtmäßigen Erben zurück. Im selben Jahr wurde die herausragende Sammlung von der Stadt Wien für 73 Millionen Schilling (heute etwa neun Millionen Euro) zurückgekauft. Sie befindet sich seither im rechtmäßigen Besitz der Wienbibliothek im Rathaus und des Wien Museums und spielt eine wichtige Rolle in Ausstellungen, Konzerten und Publikationen.