A Study on the Effects of Pixel Density on Visual Evaluation and Preference Formation in Pixel-Style Games: A Case Study of Stardew Valley

게임 시각 디자인에서 화면의 세부 수준은 흔히 사용자 경험을 향상시키는 직접적인 수단으로 간주되어 왔다. 그러나 기존 연구들은 시각 정보의 증대가 반드시 더 높은 이해 효율이나 심미적 평가로 이어지지는 않음을 보여준다. 픽셀 스타일 게임에서 가장 대표적인 조절 가능한 시각적 매개변수인 픽셀 밀도는 디자인 실무에서 주로 경험적 판단에 의존해 활용되어 왔으며, 플레이어의 화면 평가와 선호 형성에 미치는 영향에 대해서는 아직 체계적인 실증적 근거가 부족한 실정이다. 이에 본 연구는 픽셀 스타일 게임 〈스타듀 밸리〉를 사례로 삼아, 시각 자극 이미지를 포함한 설문조사 방법을 통해 고·중·저의 세 가지 픽셀 밀도 조건에서 382명의 플레이어로부터 주관적 평가 데이터를 수집하였다. 분석 결과, 픽셀 밀도의 변화는 플레이어의 심미적 쾌감, 정보 인식성, 그리고 정보 복잡도 및 주관적 인지 부하의 지각 수준에 유의미한 영향을 미치는 것으로 나타났으며, 서로 다른 픽셀 밀도는 심미적 평가와 기능적 이해 간에서 차별화된 양상을 보였다. 나아가 플레이어의 픽셀 밀도에 대한 선호는 단일한 경험 지표에 의해 결정되는 것이 아니라, 심미적 경험, 이해 효율, 그리고 인지적 투입 간의 종합적 균형에 기반함이 확인되었다. 본 연구는 픽셀 스타일 게임 화면 디자인이 경험적 판단에서 근거 기반 설계로 전환되는 데 기여할 수 있는 실증적 근거를 제공한다.