Déterminants psychologiques de l’acceptabilité des politiques environnementales : une approche cognitive pour améliorer la compréhension des préférences citoyennes

Des politiques publiques environnementales ambitieuses et de grande envergure sont de plus en plus nécessaires pour faire face à la crise environnementale. Le soutien de l'opinion publique est un élément essentiel pour la mise en œuvre de ces politiques dans les pays démocratiques. Cependant, le soutien du public n'est pas toujours aligné sur l'efficacité des mesures telle que mesurée par les experts, comme le montre la forte opposition à la taxation du carbone dans le monde entier. Une meilleure compréhension des déterminants des jugements d'acceptabilité envers les politiques environnementales est donc cruciale pour informer l’action publique. Dans cette perspective, la présente thèse se concentre sur les origines psychologiques des jugements d'acceptabilité des citoyens dans trois domaines de la politique environnementale : a) la politique climatique, b) la politique énergétique, et c) les politiques de conservation de la nature et de la biodiversité. Les chapitres 1 et 2 utilisent des approches expérimentales pour tester l'effet causal de différents mécanismes cognitifs impliqués dans l’acceptabilité des politiques environnementales. Dans ces deux chapitres, une approche cross-culturelle est adoptée : toutes les expériences sont menées parallèlement en France et au Royaume-Uni, en utilisant des échantillons représentatifs de la population en termes d'âge et de genre. Le chapitre 1 étudie les jugements d'acceptabilité à l'égard de différents scénarios de taxation du carbone, une politique climatique efficace dont l’acceptabilité dépend fortement de la manière dont les recettes fiscales sont utilisées. Ce chapitre démontre que la théorie de la comptabilité mentale peut à la fois expliquer des schémas récurrents dans les préférences citoyennes, tel que le soutien à l'affectation environnementale des revenus, et aider à concevoir un scénario de taxe carbone qui soit à la fois acceptable et socialement équitable. Le chapitre 2 étudie l'acceptabilité de quatre contre-mesures gouvernementales en réponse à la crise énergétique actuelle. Ce chapitre montre d'abord que les citoyens préfèrent les subventions énergétiques aux transferts monétaires, et en particulier les subventions énergétiques universelles, en dépit de leurs impacts sociaux et environnementaux négatifs. Il est ensuite démontré que ces préférences sont liées à des perceptions erronées concernant le coût et l'impact de ces différentes politiques. Le chapitre 3 est une revue systématique de la littérature visant à identifier les différents facteurs psychologiques associés au soutien du public envers les politiques de conservation de la nature et de la biodiversité. Parmi les différents facteurs psychologiques étudiés dans les 66 sources examinées, les représentations mentales (comme les croyances et les perceptions) sont celles qui ont reçu le plus d'attention de la part des chercheurs. En outre, les valeurs envers les espèces non-humaines, les connaissances sur les questions d'environnement et de conservation, ainsi que certaines attitudes politiques générales, sont les prédicteurs les plus robustes du soutien aux politiques de conservation.