Colonisation processes at the peripheries of hydrothermal vents : zones that are potentially targeted for their mineral resources

Dans un contexte de croissance démographique et de surconsommation mondiale, les ressources minérales marines profondes sont convoitées par les industries. Il apparaît donc crucial de mettre en place des stratégies de gestion avant une potentielle future exploitation. La première étape de ces stratégies consiste à combler le manque de connaissances que nous avons sur le fonctionnement des écosystèmes associés à ces ressources, et notamment sur l’ensemble des processus dynamiques impliqués dans la colonisation. Cette thèse s'est intéressée aux champs hydrothermaux Snake Pit (SP) et TAG, faisant partie de la zone du contrat d’exploration français sur les dépôts massifs de sulfures sur la dorsale médio-Atlantique (MAR). Après avoir caractérisé la distribution de la faune associée aux assemblages naturels peu étudiés de moules Bathymodiolus puteoserpentis de SP, les mécanismes de colonisation ont été évalués expérimentalement via le déploiement de substrats artificiels organiques (bois) et inorganiques (ardoise, éponge synthétique) le long d’un gradient hydrothermal des édifices actifs aux périphéries proches. Les résultats obtenus nous ont permis d’observer les redondances faunistiques entre les communautés naturelles et celles colonisant les substrats artificiels, mais également l’apparition de taxons spécialistes du bois. L’attraction de faune exogène sur les substrats organiques, la faible colonisation des substrats minéraux dans un environnement où ils restent peu limitants même en cas d’impact, et le rôle important de l’activité hydrothermale, limitent grandement le potentiel restaurateur des substrats artificiels en contexte hydrothermal. Cette étude souligne cependant l’intérêt de l’utilisation des substrats artificiels en tant qu’outils pour investiguer les nombreux mécanismes impliqués dans les processus de colonisation en milieu marin profond.