Expanding the model organism toolbox with a focus on Choanoflagellatea and Cercozoa: Insights into extracellular morphology, life history, cell biology and transcriptomics

Els protists són eucariotes microbians que exerceixen funcions ecològiques vitals als ecosistemes i representen la major part de la diversitat eucariota. Tanmateix, malgrat la seva importància evolutiva i ecològica, gran part d’aquesta diversitat continua sense cultivar, sense descriure i poc coneguda, ja que la majoria del coneixement biològic existent prové d’un nombre limitat d’organismes model. Ampliar el repertori d’espècies model disponibles és, per tant, essencial per assolir una comprensió més àmplia i representativa de la biologia eucariota. Moltes d’aquestes espècies presenten cicles vitals complexos que inclouen etapes de multicel·lularitat transitòria, fet que les converteix en models valuosos per investigar els orígens independents i l’evolució de l’organització multicel·lular. En aquesta tesi abordo aquesta mancança mitjançant el cultiu i la caracterització de diverses noves espècies de protists pertanyents a dues branques diferents de l’arbre de la vida eucariota: Cercozoa i Choanoflagellatea. Algunes van ser aïllades per primera vegada durant aquest treball, mentre que d’altres ja havien estat establertes prèviament però romanien sense caracteritzar. Mitjançant tècniques de microscòpia i transcriptòmica vaig examinar els seus trets biològics, morfològics i filogenètics distintius, així com la seva capacitat per formar estructures multicel·lulars. Aquest estudi aporta nous coneixements sobre la morfologia extracel·lular, la biologia i la diversitat dels coanoflagel·lats; amplia la comprensió de la formació de colònies en els cercozous ventricleftids; i informa, per primera vegada, sobre un possible comportament fotoresponsiu en aquest grup. En conjunt, aquests resultats amplien la nostra comprensió de la biologia dels protists, il·luminen passos clau en la transició de la vida unicel·lular a la multicel·lular i ofereixen noves perspectives sobre l’evolució eucariota.