Rôle des compartiments de la drilosphère des vers de terre dans la dynamique du carbone organique des sols tropicaux

Les vers de terre, en tant qu'ingénieurs de l'écosystème, modifient profondément la dynamique du carbone organique du sol (SOC) par la création de la drilosphère — un ensemble de structures incluant turricules de surface, turricules souterrains et parois de galeries. Si les turricules de surface ont été relativement bien étudiés, les compartiments souterrains restent peu explorés, en particulier dans les sols tropicaux où la diversité des espèces est élevée. De plus, les effets des interactions interspécifiques sur la stabilisation et la minéralisation du carbone demeurent largement inconnus. L'objectif de cette thèse était de clarifier le rôle des espèces tropicales de vers de terre et de leurs interactions dans le stockage du SOC et les émissions de CO₂ au sein des différents compartiments de la drilosphère. Pour cela, des expériences en mésocosmes et incubations ont été menées avec des sols et des vers de terre du Vietnam, en combinant fractionnement physique (POM vs. MAOM), traçage isotopique, mesures de flux de CO₂ à l'aide d'un Micro GC, et tomographie aux rayons X. Les résultats mettent en évidence quatre points principaux. (1) Les compartiments de la drilosphère jouent des rôles contrastés : les structures souterraines favorisent la persistance du carbone, tandis que les turricules de surface sont des points chauds d'activité microbienne et de pertes de C. (2) L'identité spécifique est déterminante : chaque espèce façonne un équilibre distinct entre stabilisation et minéralisation. (3) Les assemblages multi-espèces présentent des effets synergiques, dépassant la somme des effets individuels. (4) Le « dilemme des vers de terre » - source ou puits net de carbone - apparaît dépendant du contexte, façonné par le compartiment, les conditions environnementales et la composition des communautés. Ces travaux soulignent l'importance de la drilosphère comme régulateur clé du cycle du carbone dans les sols tropicaux et montrent que la stabilité du carbone résulte d'interactions entre activité biologique, organisation spatiale et diversité spécifique. Ils mettent en avant la nécessité d'intégrer la biodiversité des vers de terre dans les modèles de carbone et suggèrent que des pratiques agricoles favorisant cette biodiversité pourraient renforcer la fertilité des sols et la séquestration du carbone face au changement global.