Militarisme enchanté : rituel, charité et travail spirituel dans le Sichuan républicain

Cette thèse examine dans quelle mesure les pratiques religieuses ont façonné la manière dont les chefs de guerre chinois et les élites militaires modernes comprenaient leur monde, ainsi que la façon dont ils interprétaient les environnements militaire, politique et social dans lesquels ils évoluaient durant la première moitié du XXᵉ siècle. Elle soutient que l’engagement religieux constituait une dimension centrale, et non périphérique, de la vie militaire dans le Sichuan républicain. Les pratiques religieuses des élites militaires chinoises dans le Sichuan républicain étaient profondément imbriquées dans les trajectoires de leurs carrières militaires modernes, tout en étant ancrées dans des traditions religieuses qui s’étaient formées à l’époque de la guerre des Taiping (1850–1864). Les deux premiers chapitres de cette thèse analysent l’engagement religieux des chefs de guerre et des élites militaires du Sichuan durant la longue période de conflits internes qui s’étend des années 1910 au milieu des années 1930. Cette analyse montre comment les chefs de guerre du Sichuan, dans leurs luttes pour le pouvoir, intégrèrent la participation régulière aux sacrifices confucéens et aux pratiques d’écriture inspirée, et allèrent jusqu’à s’impliquer directement dans l’entraînement des Soldats divins, faisant de ces pratiques des instruments stratégiques essentiels pour l’obtention d’avantages politiques et militaires. Les chapitres suivants portent sur trois domaines principaux de l’engagement religieux des élites militaires chinoises durant la guerre sino-japonaise, à la suite du transfert du gouvernement nationaliste vers le Sichuan : l’organisation d’entreprises caritatives en temps de guerre, la mobilisation de rituels religieux, et l’investissement dans des pratiques de cultivation morale et spirituelle intériorisée. Dans son ensemble, cette thèse offre une compréhension approfondie de l’environnement religieux et politique singulier qui prit forme dans l’après-guerre des Taiping, ainsi que de son influence durable sur la vie religieuse de la génération d’élites militaires qui s’est développée dans ce contexte.