Boundary extension : the role of attention, memory and emotions

Lorsque nous regardons une scène visuelle – telle qu’une photographie – la trace mnésique construite par notre système cognitif diffère de la scène originale sur de nombreuses dimensions. Intraub et Richardson (1989) ont ainsi mis en évidence l'apparition d'un phénomène particulier de distorsion de la mémoire visuo-spatiale suite à la perception de scènes visuelles : son enrichissement. Ce phénomène, qu’ils ont nommé « Extension des limites » (Boundary Extension, BE), est caractérisé par une tendance à élargir la structure spatiale de la scène perçue, celle-ci contenant des éléments non présents dans la scène d'origine mais dont l'existence à l'extérieur du cadre est probable. L'effet BE aurait une valeur adaptative importante : la perception visuelle est constituée de saccades successives, au cours desquelles la vision est absente. Cet effet permettrait de compenser ces lacunes, pour donner un sentiment de continuité à la perception. Si de nombreuses recherches ont permis d’identifier des conditions d’apparition de l'effet BE, les mécanismes sous-jacents demeurent encore largement méconnus. La présente thèse propose d’explorer expérimentalement certains mécanismes cognitifs en jeu dans l’effet BE, notamment le rôle de l’attention, de la mémoire et des émotions. Le premier chapitre présente certaines caractéristiques et contraintes concernant le système perceptif visuel. Il aborde également l’implication du processus attentionnel dans le guidage perceptif et l’intégration des informations, ainsi que certaines théories sur ces thématiques. Le second chapitre fait quant à lui état de la littérature des trente dernières années sur l’effet d’extension des limites, et expose les principales théories susceptibles de l’expliquer. La partie expérimentale de cette thèse commence au chapitre 3, qui présente une étude sur l’impact de la division de l’attention sur l’effet BE à un stade précoce de la construction de scène (c’est-à-dire, 150ms après l’apparition d’une scène visuelle). Les résultats suggèrent que l’attention joue un rôle déterminant en début de perception de scène, car elle permettrait l’élaboration des représentations en mémoire. Le fait de diviser l’attention sur d’autres tâches sans rapport avec la perception de la scène semble perturber le début de construction de la scène, impactant ainsi la mise en place du BE. Le chapitre 4 présente quant à lui une recherche sur une forme de paradoxe de la mémoire visuelle : l’observation d’une excellente capacité à stocker et restituer des détails d’objets centraux, et une imprécision du rappel du cadre spatial impliquée dans l’effet BE. Les résultats révèlent la coexistence de ces deux aspects mnésiques sur un même set de stimuli, et sont discutés selon le modèle multisource de la perception de scène. Enfin, le chapitre 5 présente une étude sur l’évolution temporelle du BE en fonction de l’émotion induite. Les résultats montrent un effet de l’émotion sur le BE à un stade précoce de la perception de la scène. Effectivement, au cours de la première seconde suivant l'apparition de la scène, cet effet s'est manifesté sous la forme d'une diminution progressive du BE, les taux de BE les plus élevés étant observés pour les durées de présentation les plus courtes. Cet effet semble dépendre à la fois de la valence émotionnelle de la scène et du degré d’arousal qu’elle suscite. En revanche, l'effet de l’émotion sur le BE ne serait pas présent ou, du moins, plus difficile à identifier à un stade ultérieur de la perception de la scène (c’est-à-dire, 5000ms), mesuré tant avec un paradigme de mémoire à court terme que de mémoire à long terme. Une synthèse des recherches menées durant ce doctorat et les apports à la littérature sont présentés dans un sixième chapitre.