Korean Women’s Name Change and the Search for Self : A Ritual Practice for Recognition

현대 한국 사회에서 여성의 개명(改名)은 단순한 이름 변경이 아니며, 제도적 허용을 발판삼아 자아 회복과 사회적 승인을 추구하는 문화적 실천으로 자리잡고 있다. 이름을 새로 짓는 행위는 인간으로 하여금 자신의 존재와 삶의 의미를 다시금 성찰하게 만든다. 특히 여성의 개명은 그것을 실천하는 주체의 심리적 치유와 정체성의 재구성, 그리고 사회적 승인 요청이 맞물린 복합적 과정으로 이해될 수 있다. 이러한 문제의식에 착안하여 이 연구는 현대 한국 여성의 개명을 ‘인정 의례’ 또는 ‘인정을 위한 의례적 실천’으로 개념화하여, 사례 분석에 기반한 민속지적 방법을 통해 그 문화적 의미와 구조를 분석하였다.<br/> 개명의 과정은 반 게넵이 제시한 통과의례의 ‘분리-전이-통합’과 유사한 구조를 띤다. 과거 이름과의 결별(분리), 새로운 이름을 수용하는 전이적 실천(전이), 사회 속에서 새 정체성이 승인되는 과정(통합)으로 구성되는 것이다. 동시에 여성의 개명은 제도와 권위의 언어를 자신의 방식으로 전유하고, 정체성 재구성의 계기가 된다. 과거의 명명(命名)이 가부장적 질서와 혈통 중심의 권력 구조 속에서 이름을 부여하는 제도였다면, 여성의 개명은 그러한 질서에 균열을 내고 자기 존재를 새롭게 인정받으려는 의례적 실천으로 기능하는 것이다. 이로써 명명 권력의 위계는 ‘위로부터의 승인’에서 ‘아래로부터의 승인 요청’이라는 역방향적 의례 수행으로 이행된다.<br/> 이러한 맥락에서 개명은 가부장적 명명 체계와 질서에 대한 비판적 응답이자, ‘자아의 재명명’을 통한 사회적 재탄생의 과정으로 이해될 수 있다. 나아가 여성의 개명은 심리적 치유, 종교적 실천, 사회적 승인 그리고 관계적 연대를 아우르는 복합적 문화현상으로 드러난다. 따라서 여성 개명에 관한 민속학적 연구는 현대 한국 사회의 인정 구조와 주체성 형성 방식을 재해석할 수 있는 유의미한 실마리를 제시할 수 있다.