Representing Austria's Wartime History for a Global Audience: Terrence Malick's A Hidden Life (2019)

Abstract: The American auteur director Terrence Malick's A Hidden Life (2019) offers a fictionalized portrayal of the life of Austrian conscientious objector Franz Jägerstätter (1907–43), who was executed in 1943 for his refusal to serve in the Wehrmacht and beatified by the Catholic Church in 2007. In his film, Malick presents Jägerstätter as a timeless model for the importance of taking a moral stand in totalitarian regimes. Drawing on memory studies scholarship, my article analyses how Malick's film, in its highlighting of the universal importance of Jägerstätter's story provides us with an excellent case in point for how the image of Austria and of Austrian historical figures may 'travel', in Astrid Erll's terms, and take on new inflections in a transnational setting, and of what may be both gained and lost in the process. Abstract: Der Film A Hidden Life (2019) des amerikanischen Autorenfilmers Terrence Malick schildert das Leben des österreichischen Wehrdienstverweigerers Franz Jägerstätter (1907–43), der 1943 wegen seiner Verweigerung in Hitlers Armee zu dienen, hingerichtet und 2007 von der katholischen Kirche seliggesprochen wurde. In seinem Film präsentiert Malick Jägerstätter als zeitloses Vorbild für die Wichtigkeit moralischer Haltung in totalitären Regimen. Mit Bezug auf die Erinnerungsforschung analysiere ich, wie Malicks Film, der die universelle Bedeutung von Jägerstätters Geschichte hervorhebt, uns ein hervorragendes Beispiel dafür liefert, wie das Bild Österreichs und österreichischer historischer Persönlichkeiten 'wandert'—um es mit Astrid Erlls Worten zu sagen—und in einem transnationalen Kontext neue Facetten annimmt, und was dabei gewonnen und verloren wird.