Counting Fake Latrines

Abstract Rural public servants in Ethiopia are responsible for enacting policies that are subject to competing and contradictory demands, and that often do not accord with people's existing priorities. Referring to the riddling Amharic language game of enkokilish , government workers described their work as like a game: repetitive, unproductive and not grounded in reality. This article will look at how initiatives to improve sanitation under the Ethiopian People's Revolutionary Democratic Front government, in concert with international development actors, resulted in different registers of absurdity, from attempts at fomenting humiliation among rural populations to the fake latrines that studded the landscape of North Shewa to the production of invented statistics. These performances of compliance from both local people and government workers are not merely spectacle but affected how the state is experienced by those who work for it, and how it is perceived by its citizens. Résumé Les fonctionnaires dans les territoires ruraux de l’Éthiopie sont responsables pour la mise en place des politiques qui peuvent subir des demandes rivales et contradictoires, et qui souvent vont à l'encontre des priorités existantes de gens. En faisant référence au jeu de devinette en langue Amharic, qui s'appelle enkokilish , les fonctionnaires ont décrit leur travail comme un jeu : répétitif, improductif, et n'ayant aucune fondation dans la réalité. Cet article considère comment les initiatives pour améliorer les installations sanitaires, sous le régime du Front démocratique et révolutionnaire des éthiopiens, avec la participation des organismes du développement international, ont créé plusieurs registres d'absurdité. Ces registres vont des tentatives pour fomenter l'humiliation parmi des populations rurales, aux fausses latrines éparpillées dans le paysage de Shewa du Nord, à la production des statistiques inventées. Ces manifestations de conformité, par les fonctionnaires ainsi que par les habitants, ne sont pas seulement un spectacle, mais plutôt elles ont impacté la façon dont l’état est vécu par des travailleurs et perçu par des citoyens.