From Competition to Cooperation: Directions for Restructuring the Higher Education System toward a Sustainable Regional Ecosystem

본 연구는 지방대학의 위기를 개별 대학의 문제가 아닌 지역 교육생태계의 불균형으로 인식하고, 이를 극복하기 위해 지속가능한 고등교육체제 개편 방향과 정책 과제를 제시하고자 하였다. 기존의 고등교육 개편은 위기 대응 중심의 관리적 접근, 선택과 집중에 기반한 경쟁 중심, 그리고 단선적 인과관계에 의한 접근으로 전개되어 왔으며, 이는 단기적 성과를 거두었으나 지역 간 격차를 확대하고 대학 간 협력 기반을 약화시켰다. 이에 본 연구는 고등교육을 대학과 지역사회, 그리고 산업체와의 상호의존적 관계망 속에서 이해하는 교육생태계 관점을 도입하였다. 이 관점은 대학을 단순한 교육기관이 아니라 공공적 학습조직으로 보고, 생태적 적소, 호혜적 이타성, 자기생성적 경쟁, 생태적 변이 등 네 가지 원리를 중심으로 분석틀을 구성하였다. 또한 미국과 유럽, 그리고 일본 등에서 추진된 지역 생태계 기반 고등교육 모델을 검토하고, 이들 모델이 작동하는 운영 원리와 제도적 특성을 분석함으로써 한국 지방 고등교육 현실에 접목할 수 있는 방안을 탐색하였다. 연구결과, 지속가능한 고등교육체제를 위해서는 권역별 대학 간 기능 분화와 연계를 통한 생태적 분업체계 구축, 교육과정·인력·시설을 공동 활용하는 공유 기반 협력시스템 형성, 그리고 학습과 혁신을 촉진하는 피드백 중심의 공진화적 경쟁체제로의 전환, 끝으로 대학의 사회적 기여라는 제3의 사명을 제도와 문화속에 내면화한 공공적 학습조직으로의 재편이 핵심 과제로 제시되었다.