Essais en histoire économique : dynamiques rurales, de genre et raciales aux États-Unis

Cette thèse explore dans quelle mesure les interventions gouvernementales et non gouvernementales (en réponse à l’absence des premières) peuvent affecter intentionnellement ou non — les trajectoires de vie des individus. Des expériences quasi-naturelles menées à différentes périodes de l’histoire des États-Unis (1850-1980) sont exploitées, avec un accent particulier mis sur trois dimensions de la société : le milieu rural, le genre et la race. Le premier chapitre étudie l’impact de l’amélioration des infrastructures de transport dans les zones rurales au milieu du 20e siècle sur l’emploi des jeunes et, par conséquent, l’éducation et les trajectoires de vie à long terme. Les résultats montrent que de meilleures connexions routières augmentent l’emploi, en particulier dans le secteur agricole, en raison des changements des opportunités économiques locales. Parallèlement, bien que les preuves ne suggèrent pas d’impact significatif sur la scolarisation, des investigations supplémentaires révèlent que les effets de l’accès précoce au réseau autoroutier persistent à l’âge adulte et sont associés à un niveau de bien-être relativement plus faible. Le deuxième chapitre cherche à savoir si l’exposition locale aux marches pour le droit de vote des femmes au début du 20e siècle a pu avoir un impact sur les rôles de genre. L’idée sous-jacente est de vérifier si la participation des femmes aux mobilisations politiques, qui a, en outre, encouragé à reconsidérer l’égalité et les rôles de genre, a remis en question les stéréotypes de genre dans la sphère privée. Les résultats suggèrent qu’une telle exposition entraîne une baisse des taux de fécondité, une augmentation des inscriptions des femmes à l’université et un plus grand investissement en capital humain des adolescentes. Le troisième chapitre explore le rôle des interdictions de mariage interracial dans le renforcement de la ségrégation raciale aux 19e et 20e siècles. Selon Cox (1960), ces lois, qui déclaraient les mariages interraciaux comme « interdits et nuls », visaient à empêcher la mobilité sociale des Noirs américains. L’hypothèse est testée en examinant si ces lois ont contribué à maintenir les disparités économiques entre les groupes raciaux héritées de l’esclavage. Les résultats indiquent qu’en effet, après l’adoption de ces lois, les Noirs américains étaient plus susceptibles de travailler comme ouvriers agricoles et moins susceptibles d’occuper des postes de supervision.