A Narrative Strategy Analysis of AI Cat-Type Character Short-Form Content through the Lens of Media Engagement Theory

최근 인공지능(AI) 기반 디지털 캐릭터와 숏폼 콘텐츠의 확산은 사용자 몰입과 상호작용 방식을 새롭게 변화시키고 있다. 특히 고양이형 AI 숏폼콘텐츠는 반려동물 선호 사회 현상과 결합하여 디지털 환경에서도 강력한 감정적 수용성을 보이며, 사용자와의 정서적 연결을 심화시키는 주요 대상으로 주목받고 있다. 본 연구는 이러한 참여와 상호작용 현상을 분석하기 위해 미디어 인게이지먼트 이론을 이론적 기반으로 설정하고, AI 고양이형 숏폼콘텐츠가 콘텐츠 내에서 어떠한 내러티브 전략을 통해 대중의 감정적, 인지적, 행동적 인게이지먼트를 촉발하는지를 규명하는 데 목적을 둔다. 연구는 TikTok, YouTube Shorts 주요 숏폼 플랫폼에서 2025년 기준으로 수집된 고양이형 AI 숏폼콘텐츠를 분석 대상으로 선정하였다. 분석은 갈등과 긴장 설정, 감정 반전 장치, 캐릭터 중심 공감 유도, 스토리 압축 구조, 열린 결말 설계라는 다섯 가지 핵심 내러티브 전략을 중심으로 진행되었으며, 각각의 전략이 감정적, 인지적, 행동적 인게이지먼트에 미치는 영향을 댓글 분석을 통해 체계적으로 검토하였다. 연구 결과, 캐릭터에 대한 공감과 반전 전략은 인지적 집중을 강화하는 데 기여했으며, 열린 결말을 통한 해석 가능성 제공은 사용자 댓글 참여를 심층적으로 활성화시키는 요인으로 작용하였다. 본 연구는 AI 기반 디지털 캐릭터의 스토리텔링 설계에서 내러티브 전략이 사용자 인게이지먼트 유발에 핵심적 역할을 한다는 점을 실증적으로 제시한다. 또한 숏폼 콘텐츠 기획, AI 숏폼콘텐츠 감성 인터페이스 개발, 디지털 브랜딩 전략 수립 등 다양한 분야에 실질적인 시사점을 제공하며, 향후 인간–가상 존재 간 관계 연구의 심화에 기여할 것으로 기대된다.