Exploring Peer Relationships Among Young Children in a Small Mixed-Age Classroom

본 연구는 소인수 혼합연령 학급이라는 맥락 속에서 제한된 또래 관계 안에서 나타나는 상황을 유아가 어떻게 해석하고 대응하는지를 살펴봄으로써, 이들이 경험하는 관계 맺기의 양상을 탐색하는 데 목적이 있다. 연구 참여자는 A도 B군에 위치한 K초등학교 병설유치원 4세와 5세 유아 5명이다. 본 연구는 2024년 9월 1일부터 2025년 2월 7일까지 유아들의 하루 일과와 놀이시간을 중심으로 참여관찰, 유아 면담, 연구자 저널 등을 활용한 질적 연구로서, 수집된 자료는 전사, 코딩, 주제분석 절차를 거쳐 분석하였다. 연구 결과, 유아들은 관계를 형성하고 놀이를 지속하기 위해 다양한 전략을 사용하는 것으로 나타났으며, 이는 ‘관계 엮기를 위한 전략 사용하기’와 ‘놀이를 이어가기 위한 전략사용하기’로 구분되었다. 첫째, ‘관계 엮기를 위한 전략 사용하기’는 ‘너와 나 사이의 교집합 찾기’, ‘자신의 위치를 조정하여 관계 이어가기’, ‘관계 유지를 위해 적극적으로 갈등에 직면하기’의 하위범주를 포함하였다. 둘째, ‘놀이를 이어가기 위한 전략 사용하기’는 ‘놀이의 맥락을 전제하고 끼어들기’, ‘놀이 욕구를 위해 희생 감내하기’, ‘놀이를 위해 스스로 배제되기’, ‘편안한 놀이를 위해 선택하기’의 하위 범주로 나타났다. 본 연구는 제한된 관계망 속에서 발현되는 유아의 능동적 전략과 소인수 혼합연령 학급의 고유한 놀이 맥락, 그리고 연령 경계의 유연성을 규명했다는 데 의의가 있다.