Unveiling the hidden role of bacteria in pollinator insects

Insecten, en vooral bijen, zijn essentieel voor de bestuiving van planten, de biodiversiteit en landbouw, maar hun populaties nemen af door habitatverlies, pesticiden, ziekteverwekkers, invasieve soorten en klimaatverandering. Het darmmicrobioom van bestuivers speelt een cruciale rol bij vertering, nutriëntenassimilatie, immuniteit en detoxificatie, maar varieert tussen soorten, levensstadia en sociale systemen. Dit promotieonderzoek onderzocht de taxonomie en functionele genomica van bacteriële symbionten van bestuivende insecten. In de eerste studie analyseerden we het azijnzuurbacterie genus Commensalibacter en beschreven we drie nieuwe soorten. Vergelijkende genomica toonde geconserveerde metabole cycli en soort-specifieke aanpassingen, waarbij Commensalibacter melissae sterke specialisatie voor honingbijen vertoonde. De tweede studie richtte zich op Fructobacillus en resulteerde in de beschrijving van de nieuwe soort Fructobacillus evanidus. Ons onderzoek suggereerde geen bewijs voor een gespecialiseerde symbiose met hommels. Een derde studie introduceerde Eupransor demetentiae, een nieuwe, obligaat fructofiele melkzuurbacterie uit de steenhommel. In de vierde studie leidden genoomvergelijkingen van bij-geassocieerde Bartonella stammen tot een taxonomische herziening van dit genus, met de beschrijving van twee nieuwe geslachten:Attibartonella en Ditibartonella. Tot slot beschreven we twee nieuwe, halotolerante bacteriën uit de Aziatische mortelbij: Carnimonas bestiolae en Cernens ardua, met specifieke osmoregulerende eigenschappen. Samen vergroten deze bevindingen het begrip van bestuivermicrobiomen en hun ecologische rol.