Preacher Moss Sets the Tone: A New Genealogy and Anatomy of American Muslim Comedy

Abstract: This article addresses how the trailblazing work of Preacher Moss has set the tone for American Muslim stand-up comedy in the twenty-first century. His emerging career in the 1990s calls for an approach that decenters 9/11 in the history of the genre. His vision also invites us to consider his initial motivations for American Muslim stand-up comedy as religious work tied to the history of Black Muslim communities and intra-communal responses to Islamophobia. Moss’s case introduces a discourse through which we can further examine the operations of race, religion, and power in American Muslim comedy as well as the relationship between Black and “immigrant” Muslims in the United States into the twenty-first century. In attending to Moss’s early career and vision of Muslim comedy, this article suggests a new historical and conceptual reading of the genre by highlighting intra-ummaic dynamics and Black Muslim traditions, thereby demonstrating how American Muslim comedy belongs to traditions of both religious and charged humor. Resumen: Este artículo aborda cómo el trabajo pionero del Predicador Moss ha marcado el tono de la comedia stand-up musulmana estadounidense en el siglo XXI. Su emergente carrera en la década de 1990 exige un enfoque que descentra el Once de Septiembre en la historia del género. También su visión nos invita a considerar sus motivaciones iniciales para la comedia stand-up musulmana estadounidense como un trabajo religioso vinculado a la historia de las comunidades musulmanes negras y las respuestas intercomunitarias a la islamofobia. El caso de Moss introduce un discurso a través del cual podemos examinar más a fondo las operaciones de raza, religión y poder en la comedia musulmana estadounidense, así como la relación entre los musulmanes negras e “inmigrantes” en los Estados Unidos del siglo XXI. Al abordar la carrera temprana de Moss y su visión de la comedia musulmana, este artículo sugiere una nueva lectura histórica y conceptual del género al resaltar la dinámica intraummaica y tradiciones musulmanes negras, demostrando así como la comedia musulmana estadounidense pertenece a tradiciones del humor tanto religioso como cargado.