The impact of therapeutic exercises and ultrasound therapy on the rehabilitation of partially injured hamstring muscles in elite football players: a randomized controlled trial

Introduction: Hamstring injuries are among the most frequent in sports, especially in high- speed activities such as football, leading to recurrent episodes, prolonged recovery, and significant time lost from competition. Conventional rehabilitation methods like eccentric exercises are effective, yet emerging modalities such as therapeutic ultrasound (TUS) may further accelerate healing and reduce reinjury risk. Objective: This study aimed to evaluate the combined effects of therapeutic ultrasound and therapeutic exercises on the rehabilitation of partially injured hamstring muscles in elite foot-ball players, focusing on recovery time, muscle strength, and pain reduction. Methodology: A randomized controlled trial was conducted with 150 professional football players aged 18–35 years from eight clubs. Participants with MRI-confirmed partial hamstring strains were randomly assigned to an intervention group (TUS + therapeutic exercises) or a control group (therapeutic exercises only). Recovery time, pain scores, muscle strength, and MRI tear size were assessed over four weeks. Results: The intervention group achieved significantly faster recovery (18.3 ± 3.6 days vs. 21.7 ± 4.1 days; p < 0.001), greater pain reduction (2 weeks: 3.5 vs. 4.6; 4 weeks: 1.3 vs. 2.7; p <0.001), and higher muscle strength gains (4 weeks: 264.8 N vs. 246.3 N; p < 0.001). MRI analysis revealed smaller residual tear size (15.1 mm² vs. 19.3 mm²; p < 0.001), and participant satisfaction was greater in the intervention group (50.7% vs. 18.7%; p = 0.02). Conclusion: The combination of therapeutic ultrasound and exercise accelerates recovery, alleviates pain, and enhances muscle repair in elite football players. This integrated approach offers a valuable advancement for optimizing rehabilitation protocols, shortening return-to-play timelines, and minimizing reinjury risk. Introducción: Las lesiones de los isquiotibiales son de las más frecuentes en el deporte, especialmente en actividades de alta velocidad como el fútbol, y se asocian con una elevada tasa de recurrencia, prolongados periodos de recuperación y pérdida significativa de tiempo competitivo. Los métodos tradicionales de rehabilitación, como los ejercicios excéntricos, han demostrado eficacia, pero las modalidades emergentes como la terapia con ultrasonido (TUS) pueden acelerar la recuperación y reducir el riesgo de recaídas. Objetivo: Evaluar los efectos combinados de la terapia con ultrasonido y los ejercicios terapéuticos en la rehabilitación de músculos isquiotibiales parcialmente lesionados en futbolistas de élite, analizando el tiempo de recuperación, la fuerza muscular y la reducción del dolor. Metodología: Se realizó un ensayo clínico aleatorizado con 150 futbolistas profesionales de 18 a 35 años pertenecientes a ocho clubes. Los participantes con diagnóstico por resonancia magnética de lesión parcial del isquiotibial fueron asignados aleatoriamente a un grupo de intervención (TUS + ejercicios terapéuticos) o a un grupo control (solo ejercicios terapéuticos). Se evaluaron el tiempo de recuperación, el dolor, la fuerza muscular y el tamaño de la lesión en la RM durante cuatro semanas. Resultados: El grupo de intervención mostró una recuperación significativamente más rápida (18,3 ± 3,6 días vs. 21,7 ± 4,1 días; p < 0,001), mayor reducción del dolor, aumento de fuerza muscular y menor tamaño residual de la lesión. La satisfacción de los participantes fue también superior (50,7% vs. 18,7%; p = 0,02). Conclusión: La combinación de ejercicios terapéuticos y terapia con ultrasonido acelera la recuperación, alivia el dolor y mejora la reparación muscular en futbolistas de élite, representando un enfoque eficaz para optimizar los protocolos de rehabilitación y reducir el riesgo de recaídas.