Species' habitat change over twenty years in Colombia's tropical dry forests

Countries worldwide are working together under the Convention on Biological Diversity to tackle biodiversity loss. As part of this effort, the monitoring framework of the Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework includes a set of indicators to evaluate progress toward its goals and targets. One of them is the Species Habitat Index (SHI), a component indicator supporting Goal A, which measures changes in habitat extent and connectivity for multiple species. Here, we used the SHI to assess the state of species' habitats in Colombia's Tropical Dry Forests (TDF) from 2000 to 2020. This ecosystem has undergone extensive degradation and fragmentation, being reduced to less than 7–8 % of their original extent, dropping to as much as 2 % for certain regions. Overall, we found that Colombia's TDF have lost nearly one-third of its cover since 1990, despite a modest gain between 2010 and 2018. Most losses resulted from conversion to pastureland, although some forest regrowth was observed in most regions. We calculated the SHI values for 755 species (237 birds, 68 mammals and 450 plants) using official land cover data and examined habitat connectivity using both GISFrag and Omniscape. Across the potential TDF area, habitat and connectivity declined by approximately 20 % between 2000 and 2020, leaving only ∼860,000 ha of habitat for these 755 species. Species associated with natural habitats showed lower SHI values than those adapted to artificial environments; and mammals, many of which are threatened, had the lowest scores. About 12 % of the remaining habitat lies within protected areas. The increasing extent of successional forests, over 1000,000 ha, indicates a high potential of natural regeneration and provides insights for guiding restoration. Our results underscore the urgency of implementing nature based solutions. Regionally-tailored strategies will be critical to maintaining connectivity in this highly fragmented ecosystem. Países de todo el mundo trabajan juntos en el marco del Convenio sobre la Diversidad Biológica para hacer frente a la pérdida de biodiversidad. Como parte de este esfuerzo, el marco de monitoreo del Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal incluye una serie de indicadores para hacer seguimiento a los avances hacia sus objetivos y metas. Uno de ellos es el Índice de Hábitat de Especies (SHI, por sus siglas en inglés), un indicador de componente que da soporte a los indicadores del Objetivo A y que mide los cambios en la extensión del hábitat y la conectividad de múltiples especies. En este estudio, aplicamos el SHI para evaluar el estado de los hábitats de las especies en los Bosques Secos Tropicales (BST) de Colombia entre 2000 y 2020. Este ecosistema ha sufrido una extensa degradación y fragmentación, que lo ha reducido a menos del 7–8 % de su extensión original, llegando hasta incluso un 2 % en algunas regiones. En general, encontramos que los BST de Colombia han perdido casi un tercio de su cobertura desde 1990, a pesar de una pequeña ganancia entre 2010 y 2018. La mayor parte de la pérdida de bosque fue resultado de la conversión a pastizales, aunque se observó cierta recuperación del bosque degradado. Calculamos los valores de SHI para 755 especies (237 aves, 68 mamíferos 450 y plantas) utilizando datos oficiales de cobertura terrestre y examinamos la conectividad del hábitat usando GISFrag y Omniscape. En toda el área potencial de los BST, el hábitat y la conectividad disminuyeron aproximadamente un 20 % entre 2000 y 2020, dejando sólo unas 860,000 ha de hábitat para estas 755 especies. Las especies asociadas a hábitats naturales mostraron valores de SHI más bajos que aquellas adaptadas a entornos artificiales; y los mamíferos, muchos de los cuales están amenazados, obtuvieron los valores de índice más bajos. Alrededor del 12 % del hábitat restante se encuentra dentro de áreas protegidas. La creciente extensión de los bosques sucesionales, mayor a 1,000,000 ha, indica que hay un buen potencial de regeneración natural y proporciona información relevante para orientar medidas de restauración. Nuestros resultados subrayan la urgencia de aplicar soluciones basadas en la naturaleza. Las estrategias adaptadas a cada región serán fundamentales para mantener la conectividad en este ecosistema tan fragmentado. • By 2020 about 860,000 ha of habitat remained for the 755 evaluated species, out of a potential 5,600,000 ha. • Habitat area and connectivity decreased by ∼10–20 % between 2000 and 2020. • Mammals showed the lowest species habitat index values among evaluated taxa. • Over 1000,000 ha of successional forest detected, suggest important regeneration potential, key for restoration.